第20章（1/2）

周平离开了清风峡的谷底栖身之处，加入了陈子麟一行人南下的队伍。他也说不清楚究竟为什么会这么做，这里的人是值得他留恋的，所有的人都像是兄弟姐妹一般，抛开了外面的那些纷争和喧嚣，真的像世外桃源一般的地方。不过在他心底有一个声音要求他这么做，他说不出却感觉得到，好似这便是他的责任。

穿过清风山便是夷州地界，夷州北部多山，林木繁茂，中南部则是平坦的平原地势。行了大半天的路程，一行人终于走完了清风山的官道，不远处矗立在路旁的便是土地神庙。程霜华睹物思人，想起和褚大哥的商队一路上度过的时光，再一次情不自禁地哭了出来。

“程姑娘怎么哭了？”周平不知道个中原因，便向御龙将军问道。

“这件事说来话长，程姑娘因为不满意她父亲和哥哥在家里的安排而逃婚，所以就孤零零的一个人在外飘荡，无依无靠。幸运的是她在路上遇到了一个商队，那个商队的领队褚大哥很是照顾她。在凌嘉城的时候少卿把他从苏御先那个不学无术的儿子手里救了下来，所以便和我们一路南下了，等到了宁海州的时候，我们打算去他家里一趟。你也知道少卿的身份，再加上他现在被任命为定南将军，也算是位高权重了，他的话应该有会很有分量的。刚刚分别几日，我想程姑娘必定是睹物思人，有些伤感了吧。我们进山的时候，在那边的庙里就已经哭过一次了”。御龙将军把程霜华的情况简单地向周平说了一下。

“原来是这么回事，小小年纪又还是个女孩子。”周平的语气中显然对她多了两分怜悯和三分佩服。

“走吧，我们也进去拜一拜。”

四人下马一起进了庙里，庄严的土地神端坐在大殿中央，接受来往旅人的香火，用他的神力保佑着他们的平安。程霜华拿起三炷香，恭恭敬敬地拜了三拜，心里默默地为褚大哥祈祷平安。鼻子一酸，已经止住的泪水又一次爬满了脸庞。

“程姑娘不要伤心了，褚大哥他是个好人，一定会平安多福的。”陈子麟安慰道。

程霜华点了点头，擦了擦眼角的泪水说道：“不知道褚大哥他们现在怎么样了？”

“上天是会护佑好人的，程姑娘既然受了人家的恩情，以后有缘的话自有相报之时。如果他现在知道你哭成这个样子，肯定会不高兴的。”周平说道。

“周大哥说得对，褚大哥一定会收到你这份祝福的。”陈子麟说道。

程霜华回过头看了一眼高高在上的土地神，一副若有所思的样子，透亮的眸子里满是祈求的眼神，一言不发地出了庙宇。其他三个人相互对望了一眼也都跟在她的身后上了马，继续前行。

天色渐晚，大家走了多半天的路也都有些疲倦了，四个人准备休息一晚再走。这里离清风山已经有很远的一段路了，村庄也逐渐多了起来，不用说，这里已经是在夷州境内了。

夷州东邻靠海的澹周和荆州，西邻毫州，南面和中州接壤，由于其地理位置优越，夷州的商业自古以来都是非常发达的，也顺理成章地成为了北方最重要的交通枢纽和货物集散地。相较之下，虽然夷州本身也拥有着得天独厚的广阔平原和肥沃的土壤，但是农业在这里只能屈居次席。

陈子麟一行人过了清风山首先进入的是夷州最靠北的丰岐县集庆村，离县城大概五十里，过了县城再行三十里左右便是夷州州府轩祉。由于这里是连接靖海州和夷州的咽喉要道，也是惟一的一条官道，经由这里北上的人都会选择在这里休息，所以集庆村总是旅人云集，其繁华程度已经超出了一般人的想象。街里大大小小的商铺和钱庄以及星罗棋布的旅店，实在令人难以想象这仅仅是个村子，而这些得天独厚的优势也使这里成了北部地区最大、最为繁华、富裕的村子。

虽然天气微寒，可只要有钱赚商人是从来不会分季节的，又正值燕国每三年一度醮天大典的日子，所以大大小小的旅店都被来往的客商和旅人住满了，一行四人连续问了十几家旅店，才好不容易寻得了一家看起来人并不算多的小旅店。进得屋来，几十个客人正在一层的大厅里用餐、喝茶。店里伙计的吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着食物和酒水的味道，饥饿感一下子便涌了上来。

“我要三间上房。”御龙将军对柜上的伙计说道。

“客官真不好意思，我们这里只剩下一间房了，你们一共是几个人？”

“一间房怎么够四个人住呢，何况我们这还有个姑娘。”

“哎呦，真是对不住您了。小店实在是没有房了，要不您到别处去看看？”

“其他旅店也都住满了，你能不能帮忙想想办法？”

“只要能住人就行。”周平补充道。

“后面倒是有两间柴房，但是晚上的天气这么冷，只怕不大合适。”

他们已经找了十几家店，但是都已经没了空房，料想再找下去只怕也不见得能找到合适的地方，到最后怕只能露宿街头了。

“柴房也行，我们三个人对付一晚上，把房间留给这位姑娘。”御龙将军说道。

“好勒，那我就带这位姑娘去房间，然后再安排你们。”

“不忙，你先给我们弄点吃的，等吃过饭再过去。”

“那客官就请先坐，饭菜马上就好。”

“这怎么好呢，就我一个人住客房，你们却要住到柴房去。”程霜华不好意思地说道。

“这是理所当然的事情，总不能我们几个大男人住这里，把你一个人撵到柴房里去住吧？”周平开玩笑道。

“大家一起对付一个晚上也就是了，又不是多不方便。”程霜华说完脸上泛起一阵红晕，她也知道这种事情的确是很不方便，不过心里却十分过意不去。

说话间，伙计已经拿了两壶酒和一碟下酒的凉菜上来。

“我们都是军人，住柴房已经算是优待了。”御龙将军打趣道。

“可是陈公子他……”

周平不等程霜华把话说完，笑着对御龙将军说道：“得，原来担心的不是我们俩。”

程霜华的脸刷的一下子变得更红了，低下头向陈子麟瞟了一眼便不再言语。

御龙将军也笑了笑，说道：“别看少卿他是个公子，在军营也呆了有三年了。我训练他的时候，别说是柴房了，就是大冬天在野外都睡过，这算什么？”

陈子麟对程霜华点了点头，显然御龙将军说的是实话，说道：“程姑娘你也不要不好意思了，我们确实都不方便和你住在同一个屋子里，只是你一个人住的话，晚上要多留点神。”

“好酒！”周平大喊一声，转头对着店里的伙计说道：“没想到你们这的酒还不错，是上品。”

“我们店里的酒都是陈酿，客官您可还满意？”店里的伙计显然颇为得意。

“满意满意，今天我要多喝他几杯。”说着，周平又是一杯下肚。

程霜华被周平这么一打岔，一句感谢的话刚到嘴边也说不出来了。她一个姑娘家的确不太合适和他们住一起，但是让他们去住柴房心里怎么都不好意思，不过眼下似乎也没有什么好办法。想来自己从离家出走，这一路上碰上的人对她都很不错，又想起家里的哥哥和父亲，心里一阵难过，鼻子一酸，差点哭了出来。

店里的伙计把饭菜端了上来，几个人赶了一天的路也是饿了，饭菜到了嘴里吃的格外的香甜。吃饭间只听邻桌的人说道：“张大哥，你这一趟肯定赚了不少吧？”

“赚个屁，别提了，一想起来我这心里就窝火。”张大哥的话里带着十分的不满和愤怒，还有些无奈。

“我不知道你们中州是什么情况，我听老乡说，我们夷州昨天官府发文说是要提前支付下一季的稅银，而且还限期两天内就要交齐。他奶奶的，我这几趟赚的就算都交了恐怕还不够。”那人看上去四十多岁，一脸的络腮胡子。在酒精的作用下脸泛微红，说话间怒气冲冲，把杯子磕得当当作响，酒水溅了一桌子。

“我们中州今年遭了旱灾，又闹蝗灾，本来这日子就不好过。提前收税银的事我也听说了，据说是因为国库空虚，朝廷拿不出足够的钱来举办醮天大典和赈灾，所以要提前收稅银。我的处境可能比你张大哥还要差啊。”说话的这个人略显年轻，三十多岁的样子，说完最后一句话垂丧着头，也是一脸的无奈，拿起桌子上的酒杯猛灌了一大口。

“都是些狗官，除了收钱就是收钱。这两年听说各地不是水灾就是旱灾，据说还有厉害的妖魔害人，官府那群吸血虫哪里还管百姓的死活。再这样下去早晚要出事，别说好好做生意了，就是能不能好好活下去都是问题。哼，格娘老子的，谁要是不让我好好活，老子就和他拼命。”张大哥说道激动处似乎也没有了顾忌，嚯的一下子站了起来，将手里的酒杯使劲摔在了地上。

店里的掌柜的给伙计使了个眼色，那个小伙计便提高了嗓门边往过走边说：“呦，这位客官是不是吃得不好呀，要不要试试小店的老酒？够劲，保证客官您满意。”说完话，他也把地下的酒杯碎片拾掇干净了。

“要个屁！”张大哥板着个胀的通红的脸，恶狠狠地盯着那个小伙计看。

小伙计见状也没再说话，将酒杯碎片裹在毛巾里带了出去。

“你小点声，这话可不能乱讲。要是让官府的人听见了，恐怕你要吃不了兜着走。别说拼命了，这小命立时就不保了。喝酒喝酒，来来来，我给你满上。”这人做了个手势示意他不要再大声说话，赶紧四下里看了看，见似乎没有人理会这才放心。

“怎么，还不能说？前一个月前我去了趟绵州，黄兄弟，你是没看到那副凄惨的样子。又是旱灾，又是沛水河决堤，还有时不时的妖魔作乱，简直把老百姓逼到了绝路。无家可归的人当真是不计其数，听说经常有人饿死在路边，还有饿到不行吃尸体的。醮天祈福，祈福个屁，天要孝敬，可人也得吃饭呀……”他越说越激动，说到激动处一巴掌拍在桌子上打翻了一盘菜，盘子落地被摔得粉碎。伙计刚从外面进来，见状皱了皱眉头，先是看了一眼掌柜的，掌柜的冲他摇了摇头，努了努嘴示意他不要多事，赶紧上前去收拾了。

“官府的事，我们这些小民百姓也管不了那么多，何必那么激动？来来来，喝酒喝酒。”