一〇九（2/2）

腊月夜晚的空中星星也少了许多，西北风肆虐着，沙土飞扬，不多的几簇干草被吹得平躺在地上。窝棚里面黑糊糊的，凝月三个人挤在一起躺在稻草上，身上盖着破棉被。

风声越来越大，凝月睡不着，闭着眼睛躺着，就听见窝棚外有人叹气说：“大人，今天新来的人又跑了一半。”凝月听得清清楚楚，说话的人是戚师爷，另一个不用猜，就是甘运贤了，凝月有些纳闷，他们二人三更半夜不睡觉，什么原因还站在自己的窝棚外面。

过了好长一段时间，也没有人回答说，戚师爷又说：“大人，大人，咱们还要不要抓那些人回来？”这时，才听见甘运贤说：“算了吧，抓回来，硬是逼着他们挖，也不是真心想要干好，白白浪费这里的粮食。”

又过了一柱香的时间，戚师爷劝说甘运贤：“大人也进窝棚中睡一会儿吧，再过两个时辰天就要大亮了。”甘运贤说：“这里人龙混杂，怕是已经有人瞧出来，她是个女人。”戚师爷说：“大人担心这里的女人出事？”甘运贤说：“尽管是个来看热闹的，要是在这里出了不好的事儿，我心里总归是不好受。”戚师爷由衷钦佩地说：“大人爱民恤物，上天也会保佑中山百姓的。”

窝棚外好长一段时间不再有人说话，凝月以为他们二人已经离开，又听见甘运贤说：“师爷去睡一会儿，一会儿再来换我去打个盹儿。”凝月听见有人离开，轻轻地坐起身来，出来窝棚，看见甘运贤就站在自己面前的地上，眼睛看着这一大片沙土地，茕茕孑立，形影相吊。

甘运贤许是是觉出有人出了窝棚，看向凝月，凄风冷月中，凝月就这样安静地站在自己面前，淡雅恬静，胜而不美。甘运贤注视着凝月，西北风也像是停驻了，四周一片静谧。

小兰醒来，没有看见凝月，吓了一大跳，连忙出了窝棚，看见凝月就站在窝棚前，转身回去了。凝月走到甘运贤面前说：“大人辛苦了。”甘运贤不以为然地哂笑了一下，说：“娘子多虑了。”凝月说：“看来民妇还是打扰到了大人。”

甘运贤说：“此话从何说起？”凝月不再继续这个话题，说：“大人还要继续挖虫卵？”甘运贤说：“娘子心里也是明白的，除蝗先除蝻，除蝻必先除子！”凝月点了点头，说：“大人不愿意祭祀虫王？”甘运贤说：“祭祀蝗神，劝戒百姓辛勤劳作是一件好事，可是一旦蝗神来了，还只干些祭祀的屁事，只会贻误除蝗的时机，真正就是罪过，愧对这一方的百姓！”

凝月听完，抬眼看了看这漫无边际的赤滩，西北风一次次裹挟着地表的尘土向东南方向而去，说：“这地上要是能多一些水，多一些草，该多好啊！”甘运贤看着凝月说：“娘子也觉得这里太荒凉了，是吗？”凝月点了点头。甘运贤没头没脑，紧接着说了一句：“我的家乡沟渠纵横，山美水美土地肥沃，物产丰富；不像这里，一入冬，西北风一次比一次猛烈，吹得人脸都疼。”