第四回（2/2）

流民们叫苦连天，但又分毫不让，只把穿着显贵的何方圆当成了救命稻草抓着不放。何方圆十分头疼，讲再多的道理也是对牛弹琴，但若想流民们放他走，除非自己能给出他们满意的答案。可他又能给出什么承诺呢？军国大事，他可什么都做不了主。

“不如你们再往南走试试？”何方圆提议道，“再往南走是苏州，过了苏州，还有秀州、杭州、明州、台州。就算进不了城，也总有些小村庄，总能找到地耕的。”

“还叫我们往南走？”流民中有人尖叫道，“这一路上哪还有什么地？不是被你们这些地主占了，就是荒地，什么都种不了。”

“就是，就是。”众人附和道。

“我是扬州下来的！那里人就叫我往南走！到了常州还说要往南，往南，往南，到底南到哪儿才是个头啊？”

“是啊，到底要走到哪儿才行啊。这位老爷，我们原本在北方也是良民，这背井离乡之事也非我们所愿。朝廷吃了败仗，这才苦了我们，总得给我们一个说法吧。”

后来说话的人义愤填膺，众人又在附和。何方圆瞅了说话的那人一眼，看模样过去合该是个读书人，但年龄要比何方圆大些，生了一缕胡须，背有些弯，皮肤粗糙，许是务农久了，但偏偏还是一副文质彬彬的模样，兴许是个落第秀才。何方圆忽然心生轻视之意，但自觉不妥，又自嘲地笑着摇了摇头。

将战争的所有罪责都推给朝廷？这是何方圆最为不齿的一种看法。万事皆有个因果，造就时事形势的更是个尤为复杂的前因，而我们生活在当下，谁又能逃脱这个因果呢？但何方圆又十分清楚很多人都是无辜的，他自己也十分矛盾，可若要说无辜，这些流民口中有罪的朝廷大臣、庙堂之高的天子，又有多少不是无辜的呢？归根究底，是烂了根子，也或许是天意。

“是，是得给个说法。”何方圆顺着杆子爬，说道：“可你们找错人了啊。我能给什么说法？我就一个商人，能说的什么算？”

他多少留了个心眼儿，没说自己在朝廷里当差。眼下这群人已经失了理智，只怕会做出什么事情来。

“可你有路引！”有人胡搅蛮缠道。

何方圆只觉得好笑，说：“是，我是有文牒。可我只有这一张，你们也进不了城啊。拦我有什么用呢？”

天渐渐黑了，常州城门想来也是关了。何方圆被堵在路上进退不得，他又气又恼，可偏偏还什么办法都没有。他坐回车厢里和外面的人耗着，而流民们相互你看看我、我看看你，都在窃窃私议着。也许是发现自己找错了人，这时候他们的气焰已经消了不少。何方圆靠在车厢里小憩，车夫从路边抓了些草喂马，也靠在外面眯了起来。

天亮时分，流民们显然是分成了两拨，一边人开始惶恐，有了退意，想放何方圆过去，而另一边人毫无道理，拦在路中间，硬是不想放。

何方圆看出他们之间生了分歧，便觉得自己这一宿等在这里也不算白等。他琢磨了一下，探出头去，对着一个小姑娘问道：“你们昨儿说从京师下来过了多少天了？”

小姑娘扳着手指算，道：“最少……嗯……可能大概也有五六天了吧？”

何方圆点了点头，心中也在算计着。

“十天了。”有人在旁边说道。何方圆看了过去，正是昨天的那个“落第书生”。

“你就是这群人里的头儿？”何方圆有些玩味地问道。

那人听了一愣，刚准备摆手说不是，只见何方圆又开口说道：“十天，那城门校尉肯定会上报到总署，用不了多久就会有法令下来，别急。嗯……听说京师那边也才整顿好不久，慌乱一段时间也是正常。不如你们先放我过去？我此行也正是要去京师看看情况，要是碰上了能说得上话的人，也好替你们问问。”

那人一脸不信任，问道：“我们又怎么相信你？”

何方圆环视一圈，笑道：“相不相信我在你，但放不放人却不在你。”

那人蹙起眉头，看了何方圆一眼，并不说话。何方圆瞅着他看了一会儿，忽又伸出手对他招了招，那人凑了过来。何方圆说道：“还是说，你们拦着我不让我走，是想杀了我？然后效仿汉高祖揭竿而起？”那人一惊，后退了两步，防备地看着何方圆。何方圆耸了耸肩膀，说：“但你看这些人，大都是些老弱病残，这‘竿’你揭得动吗？”

那人开始动摇了。何方圆又抛出了最后的橄榄枝，说道：“或许我还能在帮个小忙，但能不能奏效我说不准。”

“什么忙？”

何方圆笑了一下，说：“区区不才是土生土长的苏州人，或许可以为诸位写封信。倘若知州能看在我的面子上放各位进城谋生自是最好，但就算不能，也总能宽以待人，给各位指条明路。”

那人犹豫了。周围的人渐渐围了过来，各自都带有期待之色。

“那你便写给我看。”那人说道。

何方圆欣然点头。“那可能就要麻烦这位兄台先随我上车了。待我们的马车过了十里地，我自会送信与你，再放你下车。写这封信前，我总要保证我自己的安危，还请诸位能够谅解。”

那人了然，和周围的人分说几句就上了何方圆的车。信是何方圆昨夜就备好的，车夫驾出十里地，何方圆将信奉上，那人十分惊讶。

“兄台若不放心，可以拆开看看。”何方圆好整以暇地说道。

那人见他坦荡，但仍旧无法打消心中狐疑，遂拆了信看。他逐字逐句地读着，目光落在信中最后的“还烦请知州大人视情况权益行事”这一句上时，他皱起了眉，但又细想，眼前这位衣着华贵的青年不见得就真是位官员。士、农、工、商本就是商人最末，不见得人家就能在官僚士大夫阶层上说得上话，能帮到此处已是仁至义尽。如此一想，他摇了摇头，谢过何方圆就下车走了。

车夫“驾”了一声，马车缓缓驶动。何方圆靠在车厢里重重地叹了一声，而眉头却紧缩不已。