第四回（1/2）

何方圆告假返乡已经走了一连数日，眼看着这个月已经过去了一大半，京师的孟荟出门泡汤、饮酒都找不到一个知心的玩伴，只觉得甚是无聊。

半年前，殿试过后，何方圆点了状元就直接被划去了政事堂，而孟荟则在翰林院供职。本来三天两头，两个人忙得没头没尾也不见得能见上一面，但相互差个小厮传个话、递张条子，月底适逢休沐再偶尔聚聚，也算是有个盼头。可眼下何方圆回了家，孟荟抓耳挠腮就颇有点儿“强乐还无味”的意思了。

这天孟荟休沐，带了换洗的衣裳去澡堂洗澡。他扔了几颗碎银子给掌柜的，叫了小厮来搓背，但小厮全都差遣出去了，他便只能好脾气地等着。隔壁间的客人是几个巡城司的布防兵，他们说话声音很大，对话语言也十分粗鲁。孟荟听不惯，又出去找了一圈，但实在没找到其他格间，就只好回来忍着。这时候，隔壁的一位布防兵忽然说道：

“听北城门的兄弟们说，今天北边儿又下来不少流民。”

孟荟听闻，神色一动，手里的活计没停下，却尖起耳朵听。论及实时，隔壁的声音弱了下去。孟荟脱了衣服，他轻手轻脚地把板凳挪去格间的板墙根儿前，弯腰从盆里用水瓢?起一捧水洒在身上。他的动作缓慢极了，只唯恐水声大了会漏听一两句。

“流民？前两天不是刚赶走一批吗？”又有一人问道。

“嗨，这流民哪里是说赶走就能全赶走的啊？”

“就是，北面人那么多，都往南边来。这一时半会儿的，消停不了啊。”

“就不能放他们进城？这些人也怪可怜的，打仗也不是他们的错。”

“诶，谁不是说的呢。”

“可这怎么行？这要是在过去、前两年，无文牒上路，莫说进不了城，还会被官府逮住，要以流民罪论处的。你瞧眼下这群北人都是逃难来的，谁有得文牒？现在朝廷也没个准话儿，谁敢放人进城？这已经不是过去的金陵，现在是京师了！不抓起来都算仁义了。”

“诶，可不是吗。”

……

隔壁那头的声音小了，只余下些唏嘘之声。孟荟眉头紧锁，竟是第一次听说流民之事，也才意识到问题的严重性。他心不在焉地搓洗着，那边巡城司的又传来对话声：

“不过曺校尉也算给他们指了条明路。”

“这话怎么说？”

“听城门口的兄弟说，曺校尉让他们继续往南走。”

“往南走？往南怎么就是明路了？”

“眼下京师人人自危，那群当官的守着个皇帝就跟宝贝似的，哪敢放人进城？那不是添乱吗？往南走还有可能，南边没受战争迫害，还相对富庶些，没准儿哪家大户还能分个地给你耕耕。”

“话是这么说没错，但你可小点儿声吧老哥，人多口杂的，再让人听了去给你治个‘大逆不道’、‘口出狂言’的罪。”

“嗨，谁还有功夫来管我这个小人物是怎的？”

……

孟荟再没了心思洗澡。他草草地擦完身子，就出了格间。出澡堂的路上碰见了赶过来给他擦背的小厮，小厮很惶恐，而孟荟只说了一声“不了”，就把袍子系好出门走了。

他在街上疾行，碰上行人擦肩也只匆匆道一声“抱歉”就急急忙忙地回了翰林院。翰林院的掌院学士师宜还在堂里办公，见孟荟回来了很惊讶，直问道：“不是休沐吗？怎么还回来了？”

孟荟规规矩矩地行了礼，向师宜说了先前听来的事。师宜与孟荟一样，听到这件事，愈听眉头便愈发紧缩。

“你说的这些，可当真？”师宜问道。

孟荟一愣，才发觉自己做事太莽撞，不够严谨，便答道：“只听人言了，尚未去查探，是学生疏忽了。”

师宜眉结尚未解开，他攥着拳头在地上来回走了几圈，说：“罢了，你现在去北城门走一趟。曺真若是不在，你就去北兵马司找他，把这事情问清楚。如果果真如此，你就把他带到都堂；如果没有，就算了，你自己过来都堂。我这就和你一同出门，赶走流民之事无论是真是假，总是个隐患，必须得解决才是。这大半年的，竟然把这事儿给忘了。真是，诶。”

说完，师宜便同孟荟一同出了翰林院。他们一个往宫里走，一个直奔北城门。而孟荟先前所想的也正是这个理。乱世出流民，须得谨慎处理，若安抚不好出了暴乱，眼下这外患未定，再出了内乱，那可真是要亡国了。

何方圆在常州城外一千里地的地方遇上的就是这一批南下的流民。他拉开马车帘子一看，只觉得脑子嗡的一声，眼前一黑，心里想道：这还不如碰上山贼、马匪呢！

流民的问题是何方圆一直以来最担心的事情。先前他还抱有一丝侥幸，但当自己亲眼看到流民大军“兵临城下”之时，才意识到这个问题已经是不可逃避的了。关岳在跟着迎亲队西行前，曾在都堂里提起过这件事，当时他说：“流民暴乱虽现在尚未发生，但并不代表没有可能。如果现在不能未雨绸缪，若当真发生了暴乱，时内忧外患，不见得我们就能顶得住。”如今大批流民拦下了他的马车，稍见是个有身份的人就大叫大嚷，想讨个公道。足见，眼下时局已然引起民愤了。

何方圆站在马车上安抚众人。他头上起了一层汗，已经一连说了几个时辰，眼看着天快黑了，但流民既不让路，何方圆也没能想到好的应急的法子。

“可是你们这么拦着我，也不是个道理不是？”何方圆无奈道，“拦着我也不能解决问题啊。”