第四十回：狂徒逞口施激愤 善人悯农聚轸恤（2/2）

沈妻道：“咱洁洁这段日子更文静了。”

只有这点博得大众很大程度的认可。虽然她在父亲面前还是很俏皮，但不乏坐下来之时，今个烤火就是一个很好例子。见沈洁没反驳，他推波助澜，大加赞赏她这一点；转而推陈出新，层层替进，把她说成端庄娴雅的千金小姐了。

沈洁笑道：“我才不收呢！我成举止矝持的大小姐了，那冰妹就是不食人间烟火的仙女了。”

她开口了，他认为是个突破，因此趁机又赞，说她比妻子年轻时还耀眼夺目。贬妻捧女，娘女仨都反感，都投来“警告”一瞥。沈之龙见都“踩红线”了，忙澄清，改口，说是想表达她出脱得像娘，做娘的毕竟春色渐褪了。

这话恭维的太离谱了！沈冰才是母亲衣钵的受益者，气质和相貌都来源于母体。沈洁说他睁眼说瞎话，埋怨自己容貌的“重灾区”都是父亲的遗传，因此更对他端起来了。

弄巧成拙了，他干脆专心烤火得了。

接着沈冰提出对她改变的看法，“她以前有一股让人退避不及的霸气和一团热情似火的朝气，现在有一些淡淡地忧伤情结了。”

沈妻认可这样的评价，归络于她有对像、说婆家了。

沈冰道：“姐准是想潘少爷想的，只有他能让姐有女人味。”

沈洁厉了她一眼，叫道：“你啥眼神？我不是忧伤，是生气！”向他一噘嘴，道：“都是大头招惹的。你见天愁眉不展、顾影自怜也在想啥了？”

沈冰怕她在这场合和盘托出自己的心事，垂头耷睑的，再也不敢惹她了。

快过年了，沈妻打听轩子该回来了吧？女儿的事一托再托，喜结连理的佳期改了又改，到底他在外头忙些啥呢？她心里不踏实，担心有变故。

现在连话题都改了，沈之龙忙拽了回来，可别去之千里，准不定飘洋过海呢！

沈妻道：“这不孩子急吗？没见连脾性都改了吗？”

沈洁正为这事闹心呢！说轩子拒绝了吧，他又郑重其事于“约吻”；说李无香中意了吧，又一托再托。使得她心里忽上忽下的。现在父母为这事争持了起来，不由表现出不良情绪。见他们都投来了目光，又掩饰道：“这不他一直不回来嘛！我只是担心……”

沈妻道：“担心啥呢？十几年的娃娃亲难道还不能成？”

一提这档子，沈洁想起小月说自己是跟德子订的娃娃亲，忙探问，予以推翻。

夫妻俩记忆如新，一五一十把经过说出：……当年过端午前后，李无香抱来沈家的，那孩子比女儿大些。女儿刚满月，那孩子能爬了。他长得红扑扑、胖嘟嘟，粉妆玉琢，乖觉可爱。项上银圈、艾虎、寄符，腕上红绳、镯子……

沈洁道：“可潘少爷至少比我大三岁……”

听女儿说出了事实，夫妻俩都错愕。都知道潘家有一腿疾后生，从未谋面而已，哪知与女儿有这一档子事。

沈冰拨着母亲的手，哀愁道：“潘家真要履约办事咋办？”

火堆又添上了新柴，烟雾笼罩，闷得透不过气，憋出眼泪。沈洁在这氛围中，叫道：“我说李无香对这事总推三阻四的，原来欲图谋不轨！准是瞒着我把潘少爷支出去了。可这借兜戏的事咋做得圆满？到时我不上轿看潘家咋办？”

他俩的庚帖在康老媒手上，人证物证俱在。虽然现在社会推故纳新、废鄙除弊，提倡婚姻自由、男女相爱，废约抛契的不鲜，可落在沈家……她仨殷切望着当家做主的。

可他眯缝着眼，不停地拨弄着火堆，使得烟雾更浓重、充斥。

沈冰被烟熏得直流泪，建议与潘家把事说开，和他们共同协商，达不成愿望，再做打算，原则是不能让姐如约所踬。沈洁亦支持这想法，急急切切，狠不得立马去潘家探底。

沈妻也表态：“只要把女儿的事办妥了，开仓的事依你。”

这事倒成了！为山里疾苦哀矝后，他才叹了一声，摇头道：“难呀！”

正在此时，黑牛进来，道：“三爷快不行了。”

随之有人把伤痕累累的沈之豹抬进来了。沈之龙见他软耷耷的，推他无应，试息亦弱如游丝了；转身大声吩咐：“快去县上请二爷！”

傍晚时分，沈之虎赶来了，察看了他的伤情，下方子派人去拣药，忙完一切后走了出来。沈之龙迎上去，探问伤情，见他表情悲苦，不禁心一沉。

沈之虎道：“大哥，你还不知道老三咋伤的吧？”

他听下人回禀过，说是潘家人在李无香指使下打的。

“你只知其一不知其二了。”沈之虎把所知道关于他对潘家的所做所为全说了。

听后，沈之龙叫了声：“该打！”可见对他深恶痛绝了。想着那一批洋布也是他暗中捣鼓的了，难道想废人家庄号不成？到底是一奶同胞，顾及胞波之情。

沈之虎道：“别担心，十年八载也到不了那一地步。”

见他仍疑惑不明，沈洁一语捅破道：“他装的。”

他见其弟点点头，道：“那个挨刀的。”欲进去把他从床上掀下来。

“大哥……”沈之虎一手拉住了他，道：“你还不知老三，大冷天的更黏不得，得晾着他。”

沈之龙道：“那他装啥？难不成怕我？”

沈洁频发鼻息声，“在他心里你算啥？潘家动他了，你是沈家老大，你说他装啥？”

沈之龙拍着光秃脑门，嘴上指责女儿无大无小，心里无不得到些些宽慰。

沈之虎对她投去赞许目光，和兄长攀谈了起来。

沈洁见他们谈到潘家了，红着脸，转而匆忙去了。在弯角处撞上了同样不意而悸的应唤的，狡黠一笑，接过她手中的药汤，要给他送去。

那么沈之豹到底什么情况？