等闲变却故人心（1/2）

覃如意在三十三岁那年焦躁不已。

她常常登上家里最向北的极舒楼。楼梯共二十五级，地上铺的是呢红洒金滚青绫子细绒毯，踩上去悄无声息。扶梯光溜得抚不到半根毛刺，便是有过也被她抚平了。脚下是踩惯了的，闭了眼上下也不会踏空，楼有东西南北四扇檀木卍字窗，她从来只推开向北的那一阙，指甲渐渐抠进窗扇上的卍字纹里，也不觉得痛。北边是最靠近围墙的，外头鲜活的声响隐约可闻，然而也只是隐约，园子的大将围墙推得老远。

十八岁那年她嫁进没落中的苏家，如今更没落了，只是底子厚，百足之虫，死而未僵。十几年间服侍她的丫头减了又减，也还有四个。她婚前没见过苏行徐的面，可是儿子也生下两个了，当了她的面，他也总是淡淡的，呷茶，翻线装书，偶尔和她说两句话，头都未见抬的，衬在午后的尘光中只象一尊一动不动的佛。想到这的时候她忍不住打了个寒噤，觉得手指生痛，原来寸多长的指甲掐断了。

那是一个名副其实的午后，日头晒蔫了胡杨、垂柳和柳枝间的蝉，所有的物事纹丝不动。因为没有风，睡得着得人早睡死过去，睡不着的人也许只剩了她一个，因为她闷了头往下走的时候，竟没碰见半个人。

她微微咳了一声，也听不到半点回声。她从前的晌午都是在楼上一人度过的，丫鬟们知道她这个时候不喜打扰，沏了茶后都乐得避开。她怔怔在院内的杏树下站了一刻，忽然想起书房中有本译自西洋的格物穷理线书，也许可以拿来打发一下无聊辰光，虽然她已有半年没摸过那些旧书了。

到了书房门口，只见房门紧闭，她也不禁疑惑，莫非这半年这门都没开过，正待走开叫丫鬟来开门，忽然听得里头床板响个不止，半晌又听得里头一个女子娇哼道：“你这时这般惜时卖力，直似猫儿偷腥一般，没的教人不得尽兴畅快，何不将我收进房内，过了明路，那时才叫一个自在随心哩！”

“好人，你哪知道越是这般偷偷摸摸，才越有兴头儿。”

“哼，你有兴头儿，就不管我的死活？老爷，分明是你又想贪了甜头，又想拍拍屁股就行路，我和你说实话罢，如今我忍得一日便忍，哪一日若是忍不住了，非要闹出来大家痛快一场，你也别怨我。”

覃如意在外头立足不住，跌跌撞撞扶了游廊前行，到了院子中，周围热浪滚涌，竟然觉得冷。晒了好一阵大日头，才渐渐活暖过来，想了想那声音分明是贴身丫鬟秋儿，平日里顶斯文安静的，不过也说不清，她这些年就没怎么和她们说过话，刚听了这话她更不明白了。她一回神，立时向了门外边走，只觉这门内是立不住脚了

出了这院墙她倒又惶惑了，去哪里？去干什么？她半点头绪都没有。她也不是没出过门，坐在轿子里回娘家也有过几次，每次帘缝子中的那个世界突然拉广阔了，倒不容易习惯，眼神张扬得快收不回来了，然而也要时刻低头，提防遇上了熟人相询，其实她早换了一身旧衣裳，卸了钗环，熟人猛一照面，总是认不出来的。

胡乱走了一阵才觉得心意稍平，方才的情形好似荒诞得和这个世界脱了节，现在再回想倒不似真的，她逐渐微笑起来。日头这般烧头，些许小细尘被来往行人带得泛起，缓缓飞舞而落。可是街面得喧嚣这般嘈杂，从没让它们闲暇过片刻，她试探着到了个泥人摊面前，这东西多少年没抚弄过了？有一阵子她倒想从那架子上取下一支来，手刚刚伸出，终究转个弯回去掠了掠头发，渐渐将步子挪开了。

又看了两家绸缎庄，一家首饰铺子，她逐渐没了那份兴致，先前得新鲜劲头渐渐消弭，忽然腹中微饿，也没了那份遮掩的闲情，眼前一瞥见了个古色古香的饭庄，于是抬脚进去。

拣了个僻静的齐楚角儿坐下，挑那平时常吃的菜肴点了几样，初时觉得别有滋味，肚腹渐至半饱，却又体味出那一种腻来，于是就有些怀念家中朱厨子的清淡回味，心中暗生了一线烦躁缓缓逼将上来，将心挤得颇有些忐忑。或许吃完饭就该回去，扯个谎也许能圆转。她略提了嗓门叫了声：“小二！”这时忽然听见了一缕琴音。

那琴声走的是细而悲怆的调子，欲断还连之间，勾了人的心魄随其上下，正想挣脱间，却仍被它的一个小变化轻易攫取了去，简直是一种沦落之音，听出来的偏又是天高地远的景象。

她将窗略支起一道缝，去看外头那个扁而斜的天地，却看见两个异样打扮的人缓缓穿行在人群中。快七月的天气还未卸落的两顶毡帽，两身毛袄子为油渍浸染得分外斑驳，前面的老者脸上风霜积聚，手中捧着一个缺了口的粗瓷大碗，里面零星几颗锈迹斑斑的铜钱，后面的少年只十**年纪，一脸的污垢也未将他浓秀的眉眼遮没，手中持了一柄马头形状的弦器，悠长的调子正是从那抽出后渐至丰美，直将人的耳朵灌满。

两人在人群中携了琴音慢慢穿行，偶尔叮当一响，那老者便趴下地区朝人叩个首。他这样的动作也丝毫无损那少年的琴音连贯，天地玄黄、辽阔幽远之意徐徐行来继而连绵不绝。覃如意不禁嗟叹，若不出门，怎能听得这番悦耳撼心之乐。

老者逐渐行至饭庄前，左右略一顾盼，抬了脚往门内一探，谁知早被那小二觑见，一甩手将擦巾子往肩上一掼，叉了腰骂道：“我把你个黄土埋了半截的老东西，四处刨不着吃食便来爷咱这打秋风？扯了那小狗四处乱窜，拉的也不知是哪门子哀乐，在外头聒噪人也罢了，今儿个将你那狗脚在门内点点试试？怕不老大耳刮子将你扇出这莼川城去！”

那老者慌忙将脚缩回，拉了少年转身就走。少年虽不乐意，只是违拗不得，便将手中弦器拉得铿锵山响，峥嵘之意尽显。小二虽是不同乐理，见此模样也知这少年心中不忿，冷不丁一脚飞出，少年猝不及防，哎呀一声向前扑倒，手中器具却高高举起，显是怕将它摔坏了。那小二犹不解恨，还待上前补上两脚，却听一人沉声喝道：“住手！”

覃如意正自为那少年不平，忽然听到有人喝止，抬眼望去，见那人虬髯中托出一张枣红脸膛，身上衣衫甚是光鲜。他伸手取出一锭银子，足足二两有余，洪声道：“你这小二，一双鼠眼忒般势利，耳朵却不怎么灵光。这小兄弟的马头琴拉得如此奇绝，绝不至辱没了你饭庄。这般放恶刁难，这二两银子且与他们买个座儿，成也不成？且容他老少拉上几曲，若是无人打赏便罢了，要是有人喝彩，怕不和你托捧个人气?”

那小二犹犹豫豫正待将银子接过，脸上早挨了厚厚一掌。众人瞧时，却见小二身旁一个圆浑身材胖子正收回那只肉掌。只听得他嘿笑声未绝，匆忙将小二推过后自来拱手道：“原来是城西盐铺的傅二爷，且莫怪这小二眼皮子浅，没见过些许场面，还真就敢伸了爪子来接您的银子。您说的正是，贵客来了我粟香楼，那是请都请不到的美事，何敢劳您破费！”却屈了一个肥硕的身子来拉那少年，又将老少二人让至东边一处稍空旷些的角落，着人移来两把木椅，教他们自行弹唱。

老者也不推辞，只教那少年持琴端正身子坐了，自个儿却禀立起身，从随身褡裢里取出一副磨得精光的竹板，嗽了两声，再抬起头时候就放佛换了一副精神。只见他开口朗声道：“小老儿姓穆，异乡人士，携了弱孙四处流离未定，诚蒙各位爷怜贫惜老，让我二人进来这华贵地儿立足，此番无以为报，且拣那小老儿故乡流传甚广的曲子交由各位品上一品，若过得去，望各位爷不吝施舍点儿，要是听不得，也烦请各位起个哄儿，咱爷孙俩还算耳聪目明，说不得只能收拾了东西灰溜溜出门！”

覃如意见那老者言语可喜，也不急着走，余了一杯茶水在手中啜饮，只听得竹板噼啪两声，少年舒展猿臂，从轻至重将琴弓梭转，顿时便有一声悠远的弦声蜿蜒而来渐渐入耳，覃如意索性闭了眼听着那乐声，如同将整个身子缓缓熨过，人不由得懈下劲来，只觉得茶杯都握不住了，于是轻轻搁在桌上。

那老者却吐气聚声，细细渗进那一缕琴音中，逐渐如胶似漆，再细瞧时，他口唇微微开启，半晌未见开合换气，那哼声却一直不绝如缕，高低有致。覃如意略一凝神，已瞧出老者肚腹处微微起伏不定，将一股气息逼上喉头再行转折变化，厚重端凝间越发衬出那琴音的酸楚激越，覃如意忽觉泪积成滴，扑簌簌从面上滚落，一时察觉失态，伸手轻拭后四处打量，四周也有照旧吆五喝六大口酒肉的，也有同她这般凝神细听的，瞧到先时为那少年打抱不平的傅姓汉子时，却见他双眼微红，还未来得及寻思，那少年一支曲毕，老者已起身，托了一个乌黑发亮的筲箕上前讨赏，到那枣膛脸汉子时，特地屈下膝去，汉子忙一手托起道：“敢问二位是瓦刺人么？那小哥拉的可是朱色烈？”

那老者目光陡亮，问道：“不知爷从何得知？”

傅姓汉子叹声道：“去年约莫五月上下，有个瓦刺汉子来我铺中教习拳脚技艺。那汉子每日黄昏得闲时候，便常携了把马头琴，拉唱过各番曲子，其中便有这曲朱色烈，只是听来远不及这小哥娴熟。”那汉子边说便从怀中掏出块碎银，轻轻搁入筲箕。

却见老者低头道谢不迭，匆忙将银子收好，忽又抬头问道：“行走此处的瓦刺人不多，只怕还与我爷俩儿相熟，不知爷可晓得他名姓？”

那汉子略一寻思，“我们只呼作朝鲁，他来时便寡言少语，只要他拳脚了得，来历底细，哪去理会得？”

穆姓老者哦了一声，再番躬身答谢，又来四处巡转一遍，陆续收了些铜板角子。覃如意待他上得前来，也放了几个铜钱，却见那老者神色凝重，也未细看银钱多少，一躬身便掉转身子。

覃如意搁了杯盘，自觉那一曲毕，自个犹自心绪难平。匆匆付了饭钱，起身便出了这蜀香楼，走了几步，身上燥热已去，瞧那天色尚早，目光不由四处游移，这一打量却看见旁边僻静小巷里独立着一老妪，背倚巷壁双目紧闭，胸口只微微起伏，不禁移脚上去，行至跟前问道：“您家莫是哪不舒服？怎么歪在这风口？”

半晌却未见那老妪答话，若不是鼻下微有气息，覃如意直疑她已然昏厥，此时已到面前，不便就走，只得将她搀至蜀香楼，寻了个僻静位子坐了。伙计见了她回转，帮忙斟了盏凉茶送上。帮着胡乱灌了几口仍未见醒，正忙乱间，忽然听见那少年新拉一曲，开篇琴声高亢入云，覃如意正握了那老妪的手，只觉得手心一疼，似是被那老妪的尖利指甲扎了一下，低头摊开看时，自己手心隐隐现了一个红印，那双手却枯瘦骨立，指甲堪堪齐根，不见有长。再看那老妪时，只见她咳个不停，原来早已醒转，却不开口，边咳边盯住那拉琴的老少二人，使劲剜了几眼，这才掉转头来问道：“是你这丫头把我扶进来的？”覃如意听了丫头二字便觉愕然，还未答话，那老妪气忿道：“我从来便不喜欢这喧闹所在，你虽救了我，但也别想我谢你！”话毕轻轻推开她手，转身滑溜至极地从饭庄中挤了出去。

覃如意哭笑不得，和那伙计道了谢便行将出来，却见那老妇又靠在那巷壁原处，只是此时双目精光外露，紧盯了那粟香楼出口，覃如意不由一呆，那老妪却不理会，脸色神色未动分毫，显然瞧的并非自己，心下不禁有气，抬脚走了开去。

又转了两家书画摊儿，一个卖故旧古董的店子，眼见得金乌西坠，一颗活泼泼的心渐渐又收敛了。也许今日回去了，便再没了这份孤高脱略的胆量与兴致，教她敢这般独自一人自在闲走，只不过终究要回去。一想到此处，无端中生出来的那一点消沉之意便将人拖住了，终究转了身慢慢走开。

才到街西，却见先前饭庄中的傅姓汉子在前头昂首阔步而行，人群中甚是打眼。瞅得他出了西门而去，覃如意略一凝神，忽然见那携琴的老少低了头不作一声，也往西门行去，那柄马头弦器却藏裹不住，随了那少年行走的势头上下，好似活物一般。

覃如意忽而意动，这一日终归是率性妄为的一日，也不在乎再多一刻肆意。她只在后头远远跟了那老少，至于跟上做什么？是否要打探他二人落脚何处？甚至亲手将那马头琴拉上一拉？她未细想，也懒怠想，只是跟着，这一日索性来的花团锦簇，便又能消磨掉日后伴窗而立的多少无聊辰光。

渐渐人迹向稀，覃如意出了一身汗，也不觉得厌烦，只是奇怪那老少二人究竟要行往何处，跟了一阵，路上已难见一人，行踪也颇不易遮挡。她只能远远跟了，心下已然生疑，才从一棵树后探出头时，突然看到那老少二人之前数十丈处还有一人，正是那傅姓汉子，这才恍然而觉，方才只见这两人畏首畏尾，只怕也在追蹑此人。

少年忽然高声叫道：“兀那汉子，还不停下脚来！”老者却不出声，脚下微动间已滑开数步，和那少年呈了犄角之势将那汉子对住。

傅姓汉子回转身来，面色颇为讶异，“不知二位还有何指教？”

少年微晒道：“你先前说的朝鲁，可还在盐铺中？”

那汉子皱了皱眉头，“如何？二位可是与他有旧？若是有旧，我傅秋声大可为二位引荐，何必在后头鬼鬼祟祟跟我许久?”

覃如意暗暗点头，“原来这傅秋声颇为精细，早已察觉这老少二人在后，却不叫破，想必心中早有计较！”

凝神再看时，只见那老者呵呵一笑道：“傅兄弟不必介怀，我二人千里迢迢来此莼川城，原是有急事相询。何况我这副竹板中尚有一个天大的疑团，非朝鲁不能解，你既与他相熟，可有兴致一瞧？”