第17章 金币与领舞（1/2）

兴冲冲的米德大夫再次“吭哧吭哧”的爬上舞台，满脸红光的朝着众人大声宣布他那“惊人的提议”：“女士们，先生们，现在我要提出一个惊人的建议——一个会使你们某些人感到震惊的新鲜玩意，不过我请你们记住，这纯粹是替医院、替我们的躺在医院里的小伙子来着想的。”人人都争着挤上前去，预先猜想这位不露声色的大夫所要提出的惊人建议究竟是什么。

“舞会就要开始了，第一个节目当然是弗吉尼亚双人舞。接着是一场华尔兹。然后是波尔卡舞、苏格兰轮舞、玛祖卡舞，每一场之前都会有一短弗吉尼亚短舞开头。我知道，领跳弗吉尼亚双人舞对于每一个南方人来说都是极大的骄傲，因此对于弗吉尼亚双人舞的领跳是会有一番小小的竞争的，所以——”大夫擦了擦他的额头，向角落里投去一个滑稽的眼色，他的太太正坐在那些目光犀利的监护人中间。“先生们，如果你们想同你所挑选的一位女士领跳一场弗吉尼亚双人舞，你就得出钱去请她。我当拍卖人，卖得的钱都归医院。”突然所有正在挥动的扇子都停止了，一起激动的嗡嗡声在整个大厅泛滥开来。监护人所在的那个角落也是混乱一团，梅里韦特太太大为震惊，把眉头几乎皱成了直角：“卡沃尔米德，你怎么能允许你的丈夫这么做呢？这简直像——”梅里韦特太太纠结了半晌，“简直像在拍卖奴隶！”最终，她找出了一个最恶狠狠的单词。

米德太太原本还对丈夫的这种出人意料的新样满心不赞同，可是一听梅里韦特太太的话立刻就跳起来维护丈夫了：“多莉梅里韦特，你怎么能批评我呢？梅兰妮告诉过大夫，只要是为了崇高的理想，这没有什么不对的。”

梅里韦特太太被“梅兰妮”这个名字说服了，但是常年和米德太太分权执政的本能让她很难不表示一下怀疑：“她这样说？”梅兰妮在亚特兰大的地位超凡脱俗，尽管她还只是一个十八岁的小姑娘，可是很多时候，那些年长得多的人都愿意向她请教。

可怜的自以为肩负着监护人重任的佩蒂帕特惊吓的头昏脑涨：“哦，天啊！哦，天啊！我的嗅盐在哪里，我就要昏倒了。”不过没有人把这件事放在心上，佩蒂帕特一天之中总要昏倒个五六次，大家都习以为常了。人人都知道她的昏厥通常只是一种故作娇弱的假态而已，可是大家都很爱她，总是克制着不说出来。人人爱她，简直把她当做一个孩子给宠坏了，人们从来不跟她认真——只除了她的哥哥亨利；也从没有人告诉她任何真正使人吃惊或真正属于丑闻的事，为的是保护她身为处女的单纯。尽管她已经六十岁了，可朋友们仍然好意地相互串通，要让她继续做一个受到庇护和宠爱的老小孩。

梅兰妮在许多方面像她的姑妈。她动辄脸红，有些羞怯，为人谦逊，而且也像姑妈那样有一张受宠爱的娃娃脸。因此她也受到了所有人的宠爱，在这种单纯干净环境中长大，使得梅兰妮从来只知道单纯和亲切，诚实和爱。她从没看见过粗暴和邪恶，即使看见了也认不出来。她总是保持愉快，并让周围所有的人也都愉快，至少感到舒适。怀着这一目的，她常常只看见每个人最好的一面，并给以善意的评论。一个仆人无论怎样愚蠢，她都能在他身上找到弥补这一缺陷的忠诚与好心的因素；一个女孩子无论怎样丑陋和讨厌，她总会在她身上发现某种体型方面的优点，性格方面的高尚之处；一个男人无论怎样不中用或令人厌烦，她都要从他可能改变的角度而不是实际行为的角度来估量他。

由于她具备这些诚恳而自发地出自一个宽广胸怀的美德，所有的人便都拥戴她，因为她既然能在别人的身上发现他们连自己也不曾梦想到的优良品质，谁还能抵挡住她诱人的魅力呢？她比城里任何人都有更多的女友，男友也是这样；不过追求她的人却很少，因为她缺乏那种最能迷惑男人的任性和自私的特点。但这恰好可以使她成为整个亚特兰大最有影响力和号召力的人之一，不管是男人还是女人，都乐于接受她的意见，凭什么事情，只要梅兰妮说一声“正确”，就绝对不会有人再去怀疑它的可行性。

因此在得到米德太太骄傲的肯定说法之后，梅里韦特太太光速转变立场：“你别晕，佩蒂帕特汉密尔顿！如果梅兰妮说没什么，那就没什么。”她的口气严厉的像在教训自己的小孩，不过她实际上也真的一直把佩蒂帕特当女儿来关照的。

佩蒂帕特姑妈被训斥了却反而开心了，她麻利的收起刚掏出来的嗅盐瓶子，“唰”的一声展开她那里胡哨完全不像老年人该用的扇子，兴致勃勃的开始观看起米德大夫“惊人的拍卖”了。

“来吧！先生们，你们打算出多少钱来邀请舞伴？说吧！”米德大夫极力煽动气氛，可是现场仍然有点儿凝固，毕竟这个提议真的可以说是惊世骇俗了。从来没有过，请姑娘跳舞居然可以这样做。男人们本能的有些激动，可是有怕被人嘲笑或是惹姑娘们不高兴，一时都有些犹豫。

“别害羞啊，先生们！”米德大夫激动得好像自己正在被竞价似的。

忽然从那一起嘈杂中冒出了路易斯安那小个儿义勇兵的声音，他用十分明显的法兰西腔调试探着叫道：“我出20美元的话，可以邀请梅贝尔小姐跳舞吗？”梅贝尔的脸“唰”的一下红了，赶紧伏在范妮的肩上，两个人交缠着脖子把脸藏起来，吃吃地笑着。梅里韦特太太没想到自己的女儿竟然第一个被提名，一时之间她有些搞不清自己是应该先感到骄傲还是先声明立场了。