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当时，男生女相自负聪明的秦叙鼓动明嘉郡主学习鬼面女将，一同前往宁波，并以“条件相当彼此不讨厌又无心上人”这种巧合劝说明嘉郡主答应婚事。但普陀山之时，陈厚绩恼秦叙无视二人约定与其打斗，不料暴露秦叙同样有不俗武功傍身的秘密，明嘉郡主深感被欺骗，与秦叙决裂。再后来，明嘉郡主嫁给了陈厚绩。

沈柔凝助明嘉郡主拜佛功成之后，偶然发现了一个擅长经营的少年纪童，于是联合秦叙陈厚绩二人，一同开创了南洋商行，于南洋圈下了许多种植园，产出粮食之物源源运入大庆，大庆屯粮颇丰，统一时机已到。

同年，陈厚蕴游学归途之中，辗转宁波小住，整理所得。陈厚蕴欣赏沈柔凝聪慧好学不似其他闺阁女子，于是时常指点，如同师生却更加亲近。

庆隆七年初，宫中陈嫔（女唯一姨母，庶出）再次有孕，进为贵嫔。陈贵嫔请动圣旨加封生身之母为命妇，陈老爷子直接显示出放妾书，明言陈嫔生母已经不是陈家人，无法代她接旨。庆隆帝只能召陈嫔生母入宫小住，后欲害。陈嫔自此恼恨陈家。

此时，陈厚蕴回京，向陈老爷子献上统一之策，由陈老爷子上书庆隆帝，很快执行。统一之战其间，早入军中，又与嫡亲外祖郑家认亲合作、得到支持的邓长年立功无数，封侯；深谙兵法谋略的秦叙得家族支持同样立功多多，封侯；陈厚绩为秦叙副将，累功拜大将军。献策有名的陈老爷子封国公，陈家成为侯府。

陈厚蕴科举，的中头名状元，与黄氏定亲。但却遭遇皇后娘家廖家女廖蔓茹威胁阻拦，黄家欲退亲。陈厚蕴几经谋划，终于让廖家妥协退让，与黄氏继续姻缘。沈柔凝进京相贺，展露非凡画功，向陈厚蕴吐露想要游历名山大川的心愿。陈厚蕴闻言十分赞同，说服陈老爷子，又派出贴身随从，护佑沈柔凝外出游历两年，西蜀南洋，一一见闻，从此心有沟壑，画功再进一步。

庆隆帝选秀，沈柔清沈柔澜双生姐妹入宫。沈柔凝年纪不够，错开了选秀。沈柔冰出嫁，夫妻和顺；沈端榆中举放弃再考，谋官一方，自得其乐。沈柔凝再次离京，与父母亲人团聚。

又两年，沈柔凝听闻黄氏重病，随再次进京，结识齐倾城齐圆圆兄妹二人。秦叙再见沈柔凝，心生异样，再提“条件相当彼此不讨厌又无心上人”这种说法；新晋侯爷邓长年难忘少年誓言，拖住郑家不肯犹豫不肯成亲；新闺蜜齐圆圆欲撮合沈柔凝和兄长齐倾城……陈厚蕴忧虑沈柔凝与陈氏面貌相似，不愿她总是避开京城不能肆意露面游玩，定下大胆之策，故意让庆隆帝偶遇沈柔凝。

庆隆帝一见沈柔凝，果然再提选秀之事……