第三章 （3）（2/2）

朝会结束后，孟谦寻到心神恍惚的薛隐，深深一揖，“王爷千岁，下官无意冒犯，只是户部今年所征赋税低于往年，若是再支付平西军和远南剿匪的军饷，如何重建西南灾区。王爷心系百姓，也不愿意见到百姓居无定所。”

薛隐一甩袍袖，微恼：“在孟大人的眼中，本王不过是一介武夫。”

“王爷乃我大周良将，多年来南征北战，扫平蛮夷，保我大周疆土。若是没有薛家军，我大周哪能有今日之繁盛。”

“孟谦，你不要以为本王不知道，在本王回京前，你已着手弹劾本王。若是我没能赶回京城，只怕你弹劾的奏章已递至今上跟前，而本王将永世不得回京。本王只知道，我的将士们在流血，可他们却没有一天吃饱饭。你户部筹措的粮草辎重，有一半是发霉的大米和扛不住风沙的袄，你还有脸在大殿之上大言不惭。至于你所说的庞大军费，本王亦是怀疑。”

薛隐无疑是骄傲的，容不得半点的置疑，即便他深知百姓的温饱比战争更重要，但他还是不愿意承认这么多年的征战，给百姓带来更加深重的负担。他是一个武将，从一出生就注定了他这一生要走的路，横刀纵马，战死沙场，而不是在朝堂上面对唇枪舌剑，不置一辞。

回京城的这些日子，除了见识到王公贵族的豪奢，更多的是散布在大街小巷的流民，他们离乡背井，餐风露宿，颠沛流离。倘若战争的目的不是为了让百姓安居乐业，他舍生忘死的拼杀，又有何意义？

“王爷，敢问王爷是否清点过阵亡将士的遗体，他们被利箭穿心而过时，是从背后还是身前？”

“孟谦！”薛隐怒不可遏，“你是说我薛家军都是逃兵？”

孟谦把头压得更低，言辞恳切，“王爷，下官只是想请王爷三思。战乱征伐，多少人家破人亡，家中没有男丁耕种田地，延续子嗣，我大周朝将只剩老弱病残，再过三十年只怕连征兵都成问题。”

薛隐拂袖上马，胯下白龙马尥蹄长嘶，风驰电掣绝尘而去。

朱雀大街热闹非凡，往来皆是宝马香车，两侧的高门宅院，雕楼画栋，富丽堂皇，气派非凡。而谁又能想像，穿过这条大周朝最为豪奢的街道，是满目的疮痍。粉饰太平的平静下充斥着无家可归的流民，他们面黄肌瘦、衣不蔽体、食不裹腹。

朱门酒肉臭，路上冻死狗。

可是在这里，冻死的又岂止是狗。

突然，不知道谁哪一句，“快，快去那边，有人施粥。”大批的流民成群结伍，兴奋莫名。

薛隐下马，跟着涌动的人群走过去。

不远处的小巷口，姚若水正带着仆人丫鬟赈济流民，面前摆着数桶冒着热气的热粥，在热粥后面还放着一撂分装好的大米。已经饿了数天的流民蜂拥而至，挤得水泄不通。

“都排好队，不要挤，每个人都有。”姚若水绾着简单朴素的发髻站在冒着热烟的木桶后面，手里拿着大勺子，面带微笑，甚是亲切，“小妹妹，慢点吃，管够。”

“我能给我爹娘也拿点吗？”队伍前，一个面色苍白的小姑娘低声乞求着。

姚若水问：“你爹娘在哪？”

小姑娘说：“我爹病了，娘在照顾她。”

“他们在哪？”

小姑娘指向东面破败的房屋，“在那边的小巷子里。”

“小琮，把吃的送过去，徐大夫，麻烦您也过去看看。”姚若水把小姑娘的瓮盆装满，“小妹妹，我让大夫给你爹瞧瞧病。”

小姑娘局促不安地看着她，“可是，可是我没有钱。”

姚若水轻抚她的发顶，安慰道：“这位大夫看病不要钱的。”

“真的吗？”小姑娘两眼放光。

姚若水略微点头，“真的。”

此时的姚若水，在备受非议的薛隐眼中就是一个从天而降的仙女。她不止才情出众，心地更是善良，不顾身份冒着大雪在脏乱的巷陌施粥放粮。孟谦嘴上说的好听，口口声声为了天下苍生，却没看到他的女儿接济流民，哪怕只是做做样子也没有。

薛隐的脑海中不期然地出现那日孟桐在医馆盛气凌人的模样，都是出身官宦之家，可人与人之间却是如此地不同。

隔日的朝会，薛隐请求卸去平西将军一职，自愿到西南灾区帮助灾后重建，所有赈灾的物资和银两由薛家军一律承担，此后三年薛家军不要朝廷的粮草军费，但条件是他要娶丞相姚历隆家的九娘姚若水的为妻。

朝野哗然。