第78章 吉蒂的未婚夫（2/2）

后来吉蒂抱着中校带来的小盒子回到楼上自己的房间去凭吊未婚夫了，简便邀请韦尔斯利中校一起喝下午茶。玛丽对此人的第一印象非常好，他不是一个夸夸其谈的人，但是见多识广、举止有度，他也不是个风流倜傥的人，但是镇定谨慎，全无一般军官的那种爱好寻欢作乐的浮夸习气。

听说玛丽的身份之后，韦尔斯利中校对列斯特伯爵表示了敬意，因为他曾经做为纳尔逊将军的副官参加过在埃及对拿破仑的作战，那是迄今为止号称战神的拿破仑的唯一一次败绩，而韦尔斯利中校认为列斯特伯爵在那场战役中为英军及时调运了充足的补给，对战役的胜利功不可没。玛丽谢了他的夸赞，但是与女士们总是谈论战争是不合适的，于是在两位女士的引导下，他又谈起了他自己。

韦尔斯利中校出身于爱尔兰的一个显贵大家庭，然而他不是长子，因此按照家族传统，他很早就入伍参军，他的父亲莫宁顿伯爵一共有四个儿子，其中长子袭爵后担任了爱尔兰总督，而其他几个儿子也都有一份体面的职业，只不过他们现在都不在英国，因此韦尔斯利中校的休假并没有一个固定的落脚点。

听闻此言，简和玛丽立刻邀请他在霍华德和翡翠谷做客，此言正中韦尔斯利中校下怀，因为他的母亲早逝，家中没有姐妹，父亲生性严肃，对儿子们采用了军事化的管理方式，韦尔斯利中校很少感受家庭中温情的一面，而现在，置身美丽的乡村风光之中，有文雅美丽的女士相伴，她们与他在宫廷中接触的那些矫揉造作的贵妇完全不同，既坦率又亲切，她们谈论的不是政治、权贵和珠宝，而是可爱的孩子、农事和家庭中的琐细，她们虽然身份高贵，却会自己亲自下厨，韦尔斯利品尝着新鲜的蜂蜜树莓蛋糕，感到他被这种温馨的家庭氛围给迷住了，这是与他在军营和宫廷中所接触的一切迥异其趣的生活，因此他毫不推脱地接受了女主人的好意。

往后的几天，事情的进展就变得有趣起来了。如果说最初简挽留韦尔斯利中校留下做客纯粹是处于好意的话，之后的几天看到他总是尽可能殷勤地陪伴吉蒂散步，为她讲述在印度的种种轶闻趣事，来开解她还有些郁结的心，简和玛丽便不免都有些想法。

对于吉蒂来说，韦尔斯利中校是个非常难得的结婚对象，他年轻，没有家累，父母都已经去世，在婚姻大事上可以自己做主。他出身名门，虽然没有继承爵位，却也继承了足够多的财产，而且他在参加南印度的殖民地战争中，立下了功勋，并攫取了大笔的财富，谁都知道，参加过战役而存活下来的军官都发了大财，并且他还前途无量。

简只是担忧自己的妹妹还沉浸在未婚夫的噩耗里难以自拔，以致忽视了韦尔斯利中校的情意。对这个问题，玛丽却很乐观，她担心的是韦尔斯利中校会不会下决心向一个没有财产又了解不多的姑娘求婚。不过很快，她俩的担忧就都烟消云散了。

说来好笑，那天傍晚，玛丽在霍华德庄园的园里采摘半开的玫瑰瓣，打算做玫瑰馅饼，她在正低着头在丛中小心翼翼地避开刺，将苞掐下的时候，听到韦尔斯利中校从温室后面走了过来，他一个人在玫瑰丛边的小径上踱来踱去，口中念念有词。

“……尊敬的班纳特小姐……不，不，太正式了……亲爱的吉蒂……这样是不是又太不庄重了……亲爱的班纳特小姐……对，就是这样……”

玛丽的手被玫瑰刺给扎了一下，不过她可没有做声，她不敢从玫瑰丛中站起来，怕韦尔斯利中校难堪，但是她心里非常欢喜，当天晚上，当她们上楼道晚安的时候，玛丽拥抱了一下吉蒂，说道：“亲爱的，你真是个幸运的姑娘。”