第八十四章 炼油（2/2）

“解体后情况更糟。当“墨西哥宜居”的传言扩散后，邻近的西语区居民最先动摇。

隨看传言被证实，移民潮就形成了。”

“..原来如此。”卡洛斯暗自感嘆：『看来南美没遇到像我们陛下和皇太子殿下这样的明君。不过这等人物本就罕见。”

“但这一万五千人靠什么维生？”

“主要做贸易。哥伦比亚什么都缺，这儿卖什么都畅销。最近还有地主在附近建厂专门僱佣哥伦比亚人，工作机会充足。”

作为帝国最南端的哥斯大黎加，在墨西哥帝国稳定发展过程中也发生了蜕变。独立初期就派遣公务员构建行政网络，配备了高官和地方法官，地方政府预算也相当充裕。原本混乱的治安逐渐好转，各类作物的机械化收割得到推广，里奥斯快递在此设立分点，商人们纷至背来。

虽然多数哥伦比亚移民继续北上，但也有不少人选择留在这座边境城市。“可这些人既没通过正规移民公司，就这么偷越国境定居，难道就放任不管吗？”卡洛斯的同事质问道。即便眼前这位被正式录用的公务员情有可原，其他移民又当如何？作为人口调查员，这確实是个棘手问题。

“哥斯大黎加地方政府下令，只要遵守法律、按时纳税就允许居留。中央政府不也提倡多多吸纳移民吗？应该没问题吧？”哥伦比亚籍公务员辩解道。

“即便如此，未经中央政府批准擅自接收移民..：”卡洛斯斩钉截铁地说，“这事必须上报中央裁定。”正好有里奥斯快递的网点，当即就能寄送报告。卡洛斯决定暂停调查工作。

“號外！號外！”

开往德克萨斯的列车上，报童穿梭於车厢兜售报纸。埃罗尼莫示意迭戈买了一份：“又是法国的消息？”

“是的殿下。”虽然可以封锁消息，但埃罗尼莫故意放任法国索要天价债务的新闻传播一一这是战略考量。车厢里其他乘客的窃窃私语清晰可闻：

“两年翻倍？高利贷都没这么狠！”买报的年轻人怒不可遏。

同伴附和道：“央行成立后连民间借贷都有利率上限，这根本是犯罪！”

这正是埃罗尼莫想要的效果。他暗：『迟早要开战，得让国民做好心理准备。』若民眾突然看到宣战新闻，恐怕会陷入恐慌。儘管所有媒体都一致遣责法国，但並非所有人都义愤填膺。

“可法国真要打过来怎么办？他们比英国弱，但比我们强多了..：”有人怯生生地问。先前愤怒的年轻人顿时语塞，只能指著报纸末尾说：“这里写著英国会制约法国，况且我们已还清英国债务...”

多数市民如媒体所愿对法国暴行愤慨，但不安情绪也在蔓延。『感到不安才是常理。』埃罗尼莫虽已做好对抗准备，但理解民眾的忧虑。

又过一日，列车抵达德克萨斯。石油钻並现场已开始初期作业。“按预案准备好了全部材料，立即就动工了。”阿尔曼多匯报导。自然看不到原油喷发的壮观场景一一在信使往返首都期间，他们已完成初步处理。

“这20个月辛苦了。”埃罗尼莫拍拍阿尔曼多肩膀。这位硬汉瞬间红了眼眶，强忍哽咽道：“属下不敢当..”

“丰厚的奖金等著你呢。炼油厂准备得如何？”

“原油储罐已在填充。”所谓的炼油设备不过是基础蒸馏器，但提炼煤油绰绰有余。

皇家大学的化学家们虽在研究更先进的设备，却苦於缺乏实验用原油。

“给大学送足实验用油。”埃罗尼莫瞩咐道。全球首个石油產业就此启航一一这远不止是贩卖煤油那么简单，而是迈向领先时代的关键一步。

回到墨西哥城时，又一份捷报静候君临：人口普查圆满收官。儘管中途波折不断，但都顺利解决。当最终报告呈递御前时，埃罗尼莫心中交织看志志与期待。