第四章 争解元：如何取得一个科举名额（三）（2/2）

前同僚问，李处士都去过扬州什么地方？

李处士说，二十四桥、镜肆、船厂和栖灵塔。

前同僚哈哈大笑，说，好吧！

前同僚带李处士去扬州修脚店，老师傅快刀剔除了他层累了三十六年的脚皮，李处士离店时感到双腿若有若无。前同僚又带李处士去了卷上珠帘的街道，与日本少女一起叹赏了白乐天的《赋得古原草送别》，李处士作别时感觉身轻如燕。越明日，又与波斯少女一起歌唱了王摩诘（王维，字摩诘）的《使至塞上》，李处士作别时感觉身体有些草木枯槁，便生了羁旅之思。

离开扬州当日，扬州长史李相国请李处士饮茶，他拉了一些家常，又说了一些遗贤在野、宰相之过的客气话，最后送了他扬州特产——一饼蜀冈茶。

李处士谢别李相国及僚属，乘船北上，拟去太原。船到泗口（江苏淮安）时，风正一帆悬，客舟行得正好，却有兵船斜出，强令靠岸。舟子说，客人莫惊，新任武宁军节度使在此设关课税。

众船客不解地说，这里是泗水入淮之口，不是扬州，也不是京洛，怎么会在此设关，这不是强盗行径吗？船上的几位客商却不言语，彼此看着，面如土色。

客舟靠了岸，税吏和带刀的军士登船，税吏查看货仓，清点货物。有客商没有现钱付税，税吏便让军士按比例取了实物。课了商贾的税，还不算完，军士让众船客摊开箱笼，检查有无夹带。众船客不满，税吏大声说，肃静。军士吼道，都闭嘴。并作拔刀状。船客们安静下来，纷纷慷慨解囊，税吏一一翻看。

到李处士时，税吏看到了蜀冈茶，说道，一等茶，课税，十取其一又半。

李处士说，此茶是扬州长史所赠，某要留着自饮的，不是拿去贩卖的。

税吏问，可有书证？

李处士无奈，按市价百中取其十五付了税金，本来就不富裕的盘缠雪上加霜。军士还不放过，把他的箱笼一顿乱抖，几卷文章掉到地上。税吏拾了起来，翻阅了半晌，问道，自己写的？

李处士说，是的……这文章也要课税？

税吏却不答话，收了文章，对军士说，请他上岸。军士们趋前，逼迫李处士上了岸，指定于岸边驿亭枯坐。