第五十章 “二十一条”（2/2）

“也只有这样了，要是万一打起来，他们的善后大借款就泡汤了，哈哈，以前的清廷过于老实，要是我偏就赖着不还，洋鬼子本来都是不义之贼，何必跟他讲仁义。”袁世凯情绪的转化还是很快。北洋政府说干就干，当下就命令外交部派遣外交官到外蒙古去交涉。

“项城，难道你真有称帝的野心吗？你这样对清廷来说会不会太残忍？不管是不是君主立宪，可对清廷也太不忠心了，清廷待我等不薄啊！否则你我哪有机会秉持国政。”徐世昌问道。王士珍对此问题也很敏感，因为他也时常感念清廷旧恩。

“哪里话？日本人也是异想天开，我都是五十多岁的人了，哪还有这样的心思。”

徐世昌觉得袁世凯说话不实诚，因为他已经细心观察到了袁世凯那悠忽不定的眼神，再者他认为袁世凯不能很快与日本决裂也是想借助日本势力称帝。离此不到一个月的时间，徐世昌就借故辞掉位高权重的国务卿一职，认为局势难卜的他便再度归隐乡村。但在走之前，他再三叮嘱王士珍，让他一定要在身边阻止袁世凯的错误行径，不要让其执迷不悟。

5月8日，内阁讨论日方要求袁世凯签订二十一条的最后通牒，段祺瑞力主动员军队，对日本采取强硬的措施，可袁世凯仍主张暂时屈从，说段祺瑞诸人不懂他的谋略。

段祺瑞很是不满，干咳两声，作出一副病态的样子说道：“大总统，芝泉本是有病在身，拖着病体也在为国效忠，现在既然没有战事，我看我也正好回去修养一段时间。”

“好吧，我也不强人所难，你去西山修养两个月吧！王士珍先暂代你的总长一职。”

对于借助日本势力称帝一事，远在南京的冯国璋也是略有所闻，于是和新婚夫人以回家省亲的名义到北京城去一探究竟。

“哎唷，这不是新郎官和新娘子嘛！燕尔新婚的两口子总算想起我们来了，哈哈，快请进，热烈欢迎啊！”袁世凯听闻冯国璋和周砥要来，欢欢喜喜地亲自出门迎接。

“袁大总统，您就别笑话我们了，我们结婚都可有一年多的时间了。您和诸位夫人、公子小姐都还好吧？小女子周砥望诸位吉祥如意，福寿齐天。”周砥嘴甜笑容也很甜，还忙差人把自己远从南京带来的礼物用担子给挑进袁府。

袁世凯被嘴甜又知礼的周砥说得开怀大笑：“好啊，华甫真是好命，能娶上这种赛过天仙贤淑女子，真乃羡煞旁人也。”然后又凑到冯国璋耳边：“你小子真是上辈子修的福分，要是我没那些折腾的老婆，如此好的佳丽美女哪轮得上你哦！”袁世凯这一席话逗得冯氏夫妇捧腹大笑。

走进府上之后，周砥自然是被前来欢迎的姨太太们请过去了。冯国璋则一本正经地问起了他此行所要问个究竟的正事：“外界传闻，你要将总统制改为帝制，不知这事是否为真。我们共事这么多年，情同兄弟，几番出生入死，你可不要瞒着兄弟我啊！”