雷霆万钧速除恶，因缘际会进穆家（1）（1/2）

穆家修建的荣养堂在东四隆福寺迤北，堂内有三个院子，二十多间房舍。这地界早年归一个姓景的商人所有，十年前其买卖周转不开，以一千块大洋贱价卖给了穆崇山。其时陈淑碧正身怀六甲，因前头已失两胎，这一次穆崇山、陈淑碧夫妇在菩萨跟前诚意许愿，只要平平安安产下这一胎，不论男女，愿自家掏钱修建养老院，无偿收留鳏寡孤独，给老人们养老送终。后来果然生下了双生子，穆崇山为还愿，出资在此处建起了荣养堂。

东四、西四、前门外、王府井，自来是四九城里繁华的商业区，前门繁华、王府井洋气、东四西四年代久远，各擅其长。东四因东临朝阳门漕粮官仓，乾隆年间始便商铺林立。现而今，有名的四大恒钱庄，东升祥、义和祥、华盛东一干绸布店，还有中药店、饭庄、饽饽铺占据了整个大街，十字路口两旁是估衣市和糖市，热闹非凡。隆福寺因西靠东四牌楼，又历来兴办庙会，以小吃闻名，其地价只贵不贱。当时就有师爷和账房先生劝穆崇山将景姓商人所卖房产转手高价卖出，再低价择一偏僻处修养老院，一里一外至少净赚四、五千块。在商言商，穆崇山也知有利，只是他已虔心许愿，誓将诚心到底，也是为妻儿积福，遂不允。养老院起名为荣养堂，收留八十名老人，每年拨银四千块，老年人常用的药材从自家药房库里拨过去，十年来从未间断。

闹市中建养老院，四九城里不是第一家，但也为数不多。是以当年一度为人们津津乐道，都说穆家的双生子是菩萨托生，一降生就搭救数十名老人。

两辆骡车从石大人胡同出发，蕴华和叶香、玉竹坐在车内，长用跨坐在车辕上，驾着车。后面一辆车由长信掌鞭，账房孙先生也在，车内装了满满一车厢东西。车轮辘辘，一路向北，穿过东安市场时，蕴华听外边的吆喝声、行人的嬉笑声交织起伏，时不时还传来笙笛唢呐声，应该是附近的吉祥茶园有演出呢。这三个都还是小姑娘，哪有不爱热闹的，掀了车窗帘子往外看，外边各式饭庄、西餐厅林立，还有西服店、皮鞋店、照相馆、眼镜店、咖啡馆、银行、洋行、书店，比比皆是。同业之间竞争得厉害，打出来的招牌广告也是五花八门，新奇古怪，让人目不暇接。

等看见四、五家并立的粮店，打出一号粳米、二号粳米、玉米面、小米、荞麦面、豆面的价格，蕴华看住了。她知道自家吃的自来是当年新下的江南新米，就是粮店所谓的一号粳米，妈妈说过早些年从大运河漕运至京城，辛亥年后废除漕运，改走陆运，大概四到五大洋一担。但凡条件好的人家都吃新米，也有人吃老米，也就是二号粳米，因为价格便宜些，大概两到三大洋一担。再有些粗粮，如玉米面、小米、荞麦面，价格更便宜，可以做成窝窝头、贴饼子、煮嘎嘎、芝麻酱烧饼、荞麦面条之类，却也是寻常人家饭桌上的主食。

荣养堂的罗院长提前把截至十一月的账本送过来，蕴华也已经看过，知道老人们吃的都是从前门大街西侧与肉市街平行的粮食店街采购，有二号粳米，也有部分粗粮，价格却是与东安市场这几家粮店的相差无几。这就奇怪了，既然价格无差，为何不就近在东安市场购买，偏偏舍近求远？

她心里存了疑问，且本来离隆福寺已经很近了，等远远觑见寺中的钟鼓二楼，拐过山门再行进小胡同里五分钟，一处整齐的院落被周围矮窄的屋舍包围着，门匾上赫然写了“荣养堂”三个大字。

荣养堂的院长罗平坤带着两名管事早就等在院外，长用、长信和孙先生他是认识的，远远的就作揖，“来了您几位那，一路辛苦了。”长用一向寡言，手执马鞭冲几人拱手，“劳几位久等。”

跳下车，要将身后的马凳子放下来，罗院长眼尖，抢先一步搬下来，“我来我来。”

叶香和玉竹先后下来，两人再一同回身去扶蕴华下车。罗院长赶紧作揖，“呦呵，小姐吉祥！我这儿给您请安啦！老爷、太太好？府上的小姐和小少爷好？”他身后的两个管事也过来向蕴华问好，罗院长又蕴华一一介绍两位管事。

罗院长白白胖胖中等个儿，穿着半新的长褂子，护耳暖帽却是水獭毛的，露出没有一道褶子的圆脸，活像个大白馒头。他姿态谄媚，叶香和云竹都先抿起了嘴唇。蕴华心中也是不喜，她家中历来风气端正，阿谀奉承之人从不重用，久而久之，仆佣们也都以踏实勤谨为上。只是穆崇山常教她统管下属，喜怒不行于色，有时候越是不喜欢越要装成若无其事，且长久以来的修养也让她习惯客观公正，而不是凭个人喜爱做事。

将手背到身后，冲几人点头微笑，“您几位好！劳动您久等了。”

罗院长和两位管事都说不敢当，请蕴华一干人先进去。恰巧荣养堂旁边杂货店的老板出门，与罗院长和两位管事打了个照面，他低声“嗬”一句，作揖，“几位忙呐？”罗院长嗯一声，颠颠跑去蕴华跟前领路去了。杂货店老板见惯罗院长捧高踩低的嘴脸，也看得开，乐呵呵地笑着，倒是有个周管事怕他面上过不去，落后两步，再跟杂货店老板寒暄几句，“牛老板，这几日生意可好？”

“周管事，托您的福，还好还好。”

“那什么，我那刚得了些小米，晚些时候给您崴点儿，尝个鲜儿。”

“哎呦，又偏了您家东西，先谢过您咧。”

“街里街坊，甭客气。”周管事笑哈哈，别过牛老板，指挥门房上的人将骡车赶进院子里，然后才跟着进屋。

蕴华脚步稍缓，将门外两人的对话都听了，看来罗院长和街坊四邻处得不怎么样，这个叫周管事的倒肯与人为善。跟随进屋，屋里烧足了碳，倒也暖和。罗院长请蕴华坐在铺设青花棉布软垫的圈椅上，亲自斟茶，叶香看那茶水颜色浓重，知道蕴华不喝酽茶，替她接过来，笑说：“多谢罗院长。”

“不谢。”罗院长将一摞账簿奉上，说是合并了十二月份的账目，请小姐检阅。蕴华笑眯眯的，请孙先生过来，“看账本孙先生是行家，我来就是凑个热闹。“ 这就留下孙先生看账，自己在屋子里转悠。

罗院长见蕴华出门带着丫头，喝茶都要丫头伺候，穿着进口的毛呢大衣，胸前坠着鸡油黄色幽光沉静的蜜蜡挂件，脚踩精致小巧的鹿皮长靴，只当她真是养在深闺耽于享受的娇贵小姐，纵然会算账，但账面上他做得极漂亮，账房老手也挑不出什么来，也就放心任由蕴华在屋里观看，他在一旁陪同，并且告诉蕴华荣养堂分为北院、东院和西院。北院是院长和几位管事办公兼居住所在，后边是厨房，东西厢房储存粮食、煤炭、药品、衣物、桌椅家具等一干用品。东院和西院是老人们居住的地方，每个院子有八间房，每间住五位老人家。院中采光充足，通风也好，冬日晒太阳、夏天纳凉都是好去处。

蕴华又问现在荣养堂共有多少工作人员？