返家迟秀珍遭冤，围炉夜蕴华吐垒（1）（1/2）

蒋氏在小姐的房中受了气，又被叶香噎得无法还嘴，到了厨房一时还愤愤然。好在厨房里众厨娘一贯奉承她，又是端茶又是奉点心，她才吐出一口浊气。见夏菊进来，顿时眉毛倒竖。她来穆家才几年，不知道头些年的事儿，不能对小姐怎么样，一个看坟家的小丫头还不能拿来撒撒气么！

“我说柳嫂子，你们厨房愈发没规矩了，什么阿猫阿狗都能进来，那嘴里什么腌臜东西胡吣个没完。太太、小姐、小少爷的饭食也是谁想做就能做的？也得撒泡尿照照自己配么？”

柳氏本就怀疑夏菊在小姐跟前嚼舌根，正想着找个什么法子不让郑婆子和夏菊进厨房，她是知道太太对坟少爷一家格外优容，他们一家就住在别院后方，没事过来打打下手是正常的事儿，也不好流于明显，正好借了蒋氏的威风，“蒋妈妈说得正是呢。”拿了条子扫地，几个菜叶果皮堆到夏菊脚下，夏菊无法，只好掀开帘子躲到厨房外。咬紧牙关把眼里的潮意生生往回挤。

胡妈妈和王妈妈过来，见她一个人躲在厨房门外冻得跺脚，眼睛也红了，“咦？”一声，“怎么还在这里？赶紧家去收拾东西，找你妈妈来签契约。今天就搬进来，去找叶香，她会教你小姐房中的规矩。”进去把太太的意思跟蒋氏说了，蒋氏没成想为这么点小事就撵人的，还想最后拿一把，悲戚道：“也不知道做错了什么让小姐不高兴，说撵我就撵。这也罢了，像我们这样儿的上哪儿不是帮佣？只是小少爷，晚上找不着人一哭能哭上一宿，可怜呐。”胡妈妈本来还想好言相劝，现在看她到最后还拎不清，也省的废话了。做奶妈的，仗着带大小主人比别人多些体面，多拿些银钱、吃的、喝的、穿的，大户人家都不计较，只是矜功恃宠，以情挟幼主，断不能容。

冷冷地说赶紧回屋收拾东西，明早就有马车送回家去。蒋氏看事情不能回转了，一路上嚎啕大哭，哀天怨地，说什么狠心，带了四年说撵就撵，人不大，心肠却硬。胡妈妈看她实在不像话，喝斥说太太还多给一个月的月钱，别再连这最后的体面也不要了。这才风收雨歇。

蕴华又唯恐蒋氏当天夜里找济华歪缠，引得济华哭闹起来。只是冬夜寒冷，当晚就将人送走太过不近人情，就嘱咐陈妈妈和蕊香即刻就去济华屋里接管过来，令蒋氏挪到耳房睡一晚上，不许再跟济华过多接触。陈淑碧和胡妈妈听了她的调配，胡妈妈也就罢了，二小姐能干，凡事思虑周全，严而不苛，这一两年帮着处理家事她已然看出来。小少爷还小，只怕以后穆家内外都靠这二小姐来支撑。

在陈淑碧看来，却更有另一番考虑：她自家常病，暗感寿数有限，倘或她熬不过这几年撒手而去，穆崇山与她恩爱，定不会再娶。可济华还小，婉华柔弱，偌大的家里没人能撑起内宅事务，久必生乱。又抑或穆崇山出于有人打理内宅的考量续弦，他本人是慈父无疑，可架不住常年在外料理生意，疏于照顾，若新人外存贤良内含奸诈，以水滴石穿的功夫在枕边献言，又在内院里使手段磋磨孩子们，到时候弱的弱小的小，怎生自保？如今看来，蕴华不论胸襟能为，都是上佳人选，不如把善恶美丑、手段韬略以及理事御人，事无大小，通通传授给她，再让婉华辅之，以后不论自家如何，几个孩子都能保全下来。当下拿定主意，让蕴华每日完成学校功课后都到上房来，听她解说家事。就是穆崇山那里，只要便宜，也都带上蕴华一起理事。

后院这一番闹腾，薛希来兄弟在前院也都知道了。长信向薛希来告辞，“也就明天一天功夫，把人送到了就回。两位表少爷有什么吩咐，摇摇铃，老妈妈们听见就过来伺候。”

“知道了，”薛希来想了想，“东堂子胡同的李文白先生你知道吗？你们家小姐的物理老师。”

“知道的，送两位小姐去过。”“那是我学长，你回来路上顺道去他家一趟，就说我在丰台，差你问候他一声。”这话说得有些莫名其妙，但长信还是应下。薛云来摸出两块银元，“再买几份当天的报纸。”长信忙摆手，“几个铜板的事儿，我给表少爷买来就是，用不了这些个。”

薛云来微微一笑，“新炒的栗子、新出炉的点心，有什么好的你看着买些给你们小姐送去——她如今厉害了，兴许过两年更有雷霆手段，我们兄弟俩住这里，得时常打点着些。”都知道这兄妹二人打闹惯了，是玩笑话，长信和秀珍还是笑个不停。薛氏兄弟带了不少书籍、画具、甚至全套天文望远镜，独独衣裳鞋子带得少。住了七、八天，又值寒冬，穆青梵怕他二人换洗衣服不够，呢子外套、小毛衣服不御寒，差秀珍给送来两箱大衣和带绒皮鞋。

秀珍要替少爷整理出来放进衣橱里，薛希来却不让她在他们房中呆久，到了十七、八岁，已经是个大姑娘了，家里又是那样的氛围。问过了父母的情况，知道一家人已经在门头沟的别院里安顿好，母亲前两天有些小感冒，好在已经大安。父亲无事，刚去矿山巡查回来。“我们这里无事，前两天又收到信，舅舅在城里安顿好就过来，左右也就是这几天。你进去跟舅妈和蕴华姐妹俩打个招呼，趁天亮赶紧回吧。”

等见到了陈淑碧，说起穆青梵有些感冒，这几天胃口不振，陈淑碧让人收拾了一盒子燕窝、虫草并熬好的阿胶固元膏。秀珍推辞，说上次送过去的还没吃完呢，陈氏却坚持，“二妹往年极少病痛，偶尔病一次还是要重视，也是到这个年纪了。”她和穆崇山对这个隔房的妹妹一直内感亏欠，当年替她相看，妹夫是极好，哪知那家子实在不清净，累她多年来劳心劳力。好在也并没有因此跟娘家人离了心，穆家孩子都小，穆青梵常常让两个儿子带弟弟、妹妹读书，诸多帮衬。