暗淡轻黄，花中一流：桂（2/2）

暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。

何须浅碧深红色，自是花中第一流。

在她看来，尽管桂花长得并不艳丽惊人，也不像那些名花一样受人追捧，但是它的温柔香浓却是那些名花羡慕不来的，这样的花才堪称是“花中第一流”。

唐代诗人白居易在堂弟考中进士之后，赠送给他一首诗，其中两句写道：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”从此之后，人们又把考试中名列前茅的人称为“蟾宫折桂”，桂树也就有了另一层美好的寓意。所谓“蟾宫”，是指传说中月亮上的广寒宫，是嫦娥仙子的居所。

至于后来“桂冠”也用来表达这一含义，却是现代的事情了。因为这里“桂冠”的“桂”指的其实是“月桂树”，一种生长在欧洲南部的植物。古希腊时期的奥运会常常用它的枝条编作头环，奖励给比赛获胜的英雄，称为“桂冠”。不过月桂树属于樟科月桂属（laurusnobilis），跟我们所说的桂树是八竿子也打不着的，只是叶子的形状有一些相似而已。

题外说一句，用作香料的“桂皮”也跟桂花没什么关系，它是另一种樟科植物肉桂（cinnamomumcassia）的皮制成的。

又到了“吃”的环节

桂花之所以有着浓郁的甜香，是因为它含有多种对人体有益的芳香物质。所以它不仅仅可以观赏，还可以用来食用或者酿酒。不过必须注意的是，鲜桂花不能摘下来就吃，必须经过蒸制杀毒或者糖渍后，才可以食用。

桂花制品中最美味的莫过于桂花糕，相传明末有一位小贩从桂花的香气中找到了灵感，将鲜桂花收集起来挤去苦水，然后用蜂蜜浸渍，再与蒸熟的米粉、糯米粉、熟油、精糖拌和后蒸制成熟，吃起来满口软糯香甜的滋味让人浑身舒泰，这种做法流传至今，依然盛行不衰。

桂花酒更是历史悠久，早在战国时期就已经成了祭祀鬼神常用的酒类，如屈原在《九歌》中所写的“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”，桂酒就是用桂花酿的酒。

现代以来，桂花酒因为毛主席词作《蝶恋花·答李淑一》中“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”一句而为国人所熟知。清代潘荣陛编著的《帝京岁时记胜》中也记载，八月中秋最适合饮用的就是“桂花东酒”。

那么桂花酒如何酿制呢？

每年八月桂花盛开的季节，挑选一些含苞待放的桂花，再加入酒曲和白糖入坛密封三年，再开罐时即可闻到一股醇柔的桂花酒香，让人不由得垂涎欲滴。

桂花还可以制茶，采摘鲜桂花后须得立刻糖渍，否则干枯之后，所含香精油也就大部分挥发掉了。糖渍鲜桂花和精制的茶坯一起窨制后，便成为一种名贵的花茶，芳香持久醉人，十分好喝。有趣的是，桂花可以分别跟绿茶、红茶或是乌龙茶结合，每一种桂花茶都有着独特的口感和香气。

因为神话传说中桂树和月亮的特殊关系，这些和桂花有关的饮食也就自然而然地成为中秋节的必选。在清冷的月光下，拈一块桂花糕，啜两口桂花茶，遥望月亮中那株传说中高大茂盛的桂树，真是一番难得的雅韵啊！

如今桂树早已不仅仅在南方种植，而是遍布全国各地，甚至华北很多地方也种植丹桂、四季桂等品类。不过在很多人心目中，桂花仍是独属于江南的华美景致。正如唐代诗人白居易在《忆江南》中所写的：

江南忆，最忆是杭州，山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游。

元代嵌螺钿广寒宫图漆器残片：北京市西城区后英房元代居住遗址出土，现藏于首都博物馆。用精美的线条描绘了月宫中的美景，其中的桂树甚至带有一丝类似凡·高作品的现代美感。

拉丁学名：osmanthusfragrans

被子植物门，双子叶植物纲，木犀目，木犀科，木犀属。常绿阔叶大乔木，桂花原产中国西南部喜马拉雅山东段，印度、尼泊尔、柬埔寨也有分布。现四川、云南、广东、广西、湖北等省区均有野生，淮河流域至黄河下游以南各地普遍栽种。