第三百六十五章 不起眼的嘉庆与道光（2/2）

然而，这不过是历代王朝中期的普遍性问题，嘉庆、道光两任皇帝还面临着中华民族立国五千年来史无前例的难题——人口爆炸。

按照后世根据一些史料统计，中国历代的人口而论，清朝最多，嘉庆朝人口突破了三亿，向四亿关口迈进，到了到了道光皇帝执政时期，人口终于突破了四亿，当时，无论是城市，还是乡村，到处人满为患，人多地少的矛盾尖锐，劳动力出现了剩余，由此造成了粮食供应的危机，饥饿的阴影笼罩着人民的生活，社会矛盾随时可能激化。

清政府随即开展了鼓励垦荒、推广高产作物、严禁酿酒、限制经济作物的种植等一系列政策，但是清朝毕竟是一个农业社会，并没有完整的工商业，容纳的人口始终有限，土地面积无法扩大，人口增殖的势头得不到遏制，这些举措都是治标不治本。

尽管社会现实如此，但是嘉庆、道光以及此后的清朝皇帝创造了一个奇迹——当这个王朝已经注定了衰亡命运的情况下，他们硬是把这个王朝的生命周期延长至了1911年，此间，清朝多次起死回生，长期衰而不亡，这难道不是一个奇迹吗？

而造成这个奇迹的原因，就是嘉庆、道光两代君主没有效法前代王朝，搞声势浩大的变法运动，而是把求真务实当成为政之道，推行了一系列的“实政”举措。

虽然这些举措不足以使一个没落的王朝的命运出现根本性的转机，但是，他们把传统体制的潜力挖掘到极致，一定程度上缓和了矛盾，更重要的是使得王朝的威信未倒，人心未散。

这也是当道光王朝落幕，太平天国起义席卷半个中国的时候，士大夫阶层没有赞助太平军，而是与清王朝站到一起；当太平天国建都南京，然后挥军北伐的时候，北方的老百姓没有热烈地迎接太平军的到来，他们至少在清军和太平军之间采取了中立立场；而汉族士大夫的代表曾国藩异军突起，最终镇压了太平天国起义的最大根源。