第四十三章 度尽劫波兄弟在（下）（2/2）

堪萨斯内战其实就是废奴和拥奴两派的民间武力冲突，代表了双方日渐水火不容的争斗。

而到1860年底，自1852年开始在刊物上连载的《汤姆叔叔的小屋》，已经形成了巨大的舆论压力，废奴与否已经成了米人社会的首要冲突。

因此，南北战争的爆发只是一个冲突的终极解决方案而已。

在米国留学的西乡，贪婪地吸收着这些信息，希望从中领悟世界局势的奥妙。但遗憾的是，因为战争爆发，为避免波及，虎之助要求这批留学生提前结业回国。

西乡只好草草地结束了自己两年多的留学生涯——后世，有好事之徒将其结业论文《繁荣背后的穷困、疾病和罪恶》翻了出来，以此解释西乡在倒幕及维新中的所作所为，认为其执政思想来源于此。

但毕业后如何回家，这又成了难题。

本来，上一批的留学生是横穿新大陆，从东海岸的新约克到西海岸的圣弗朗西斯科，然后乘船返回扶桑。虽然此时横贯新大陆的太平洋铁路还没开始兴建，但经运河、铁路和马车的行程，可以更好地了解米人的生活，因此虽然辛苦但大家都很愿意。

可如今战争爆发了，这条线路风险增大，所以从新约克直接出海变成了首选——大部分留学生都选择了这个。

但西乡是何许人也，他就是不走寻常路！

其实他考虑得很清楚，此次一别恐怕很难再返回米国了，因此他不肯舍弃这个难得的深入观察米国的机会。

经过一番争执，面对固执的西乡虎次郎只好让步，他托范德比尔特家族帮忙，给西乡和几个学生开出了军械厂监督员的证明，还带了几个精干的保镖，于是西乡开始了他的大冒险。

路上，他们不但遇到了刁难的治安官、黑心的旅馆老板和车夫，还遭到了不知真假的印第安人袭击——和这些相比，露宿荒野根本不算啥。

足足走了两个多月，1861年7月底，西乡等人才到达圣弗朗西斯科。

所幸旅途中保镖足够给力，西乡等人也够机灵，这些人虽然不是毫发无伤但毕竟全须全尾的活下来了。

在这次大冒险里，西乡感触最深的就是火车的安全和便利。

他当然应该这么想了，当时的西部虽然还没发展成为速射全民大搏击，但也差不多了。这一个个土路连接的小镇，就像一座座孤岛，在酒吧里喝多了、赌红了眼，那就有可能发生枪战——当时每个小镇都有棺材铺，这不是没原因的。

但西乡还真不是感概这个。

与南方联盟不同，北方一开始就注意到铁路的重要性，因此战争一开始，就通过铁路开始集结兵力和运输物资，这才是西乡感概的地方。

扶桑有将近三百个大名，西乡一直考虑如何才能将其紧密联系在一起。看到铁路后，他恍然大悟，“如果有了铁路，那只要占据几个重要据点就可以——因为其它地方指日可到，相信就不会有什么阴奉阳违之事了。”

而且除了铁路，西乡还发现了另一个利器，那就是有线电报。

旅途走了两个多月，本以为到了圣弗朗西斯科还要停留一段时间——因为要找船啊。

可他们刚和当地货栈的人联系上，就得知船只早就安排好了——原来他们一出发，虎次郎就通过有线电报通知了圣弗朗西斯科。

西乡早就知道此物的存在，但经过这次亲身体会，他的感触当然不一样了，“方便，太方便了！”

如果扶桑有了有线电报，那岂不是方便了许多，这信息通畅，相信各地自然能形成一个整体。

但好是好，扶桑能建的起来铁路和有线电报么？对此，西乡深表怀疑。

首先，钱从哪来

这两年西乡查了好多资料，他就没发现被逼对外通商后能有几个富裕的国度——当然，中华体量大是例外，可扶桑比不了啊。

西乡是1858年离开扶桑的，但1859年7月三港通商的消息他在米国也听说了。

但自从参观过纺织厂后，西乡就对故国通商的结果不看好；等参观过钢铁厂和军械厂后，就算他天性坚韧，也差点就崩溃了。

可这不光是钱的问题，有钱买来一大堆东西不会用也不行啊。

总之，西乡是满腹惆怅地登上了归国的商船，“路究竟在哪里啊？”