七十四（1/2）

到了吃晚膳的时候，皇帝来到永安宫，身后是魏公公和提着食盒的内臣。凝月才吃了肉粥，实在吃不下什么东西了，就在膳桌旁陪坐着。魏公公为皇帝斟满了一杯酒，皇帝浅酌慢饮，饭菜也吃得极慢，似是有难言之隐，半吞半吐，欲言又止。

皇帝不张口说话，凝月也不问；最后，皇帝张口说话：“玥嫔见过贞儿了？”凝月说：“臣妾在宫门口见到了穆姐姐，也没有说几句话，穆姐姐就回‘寿台’上去了。”

皇帝说：“前一阵子发生的事情太多了，朕真的不知道该如何和月儿说起？”凝月看着皇帝，面上也是平静如水，波澜不惊的神情。皇帝接着说：“万寿节那日，朕多饮了两杯酒，害怕酒气熏到了月儿，就想回太极宫胡乱歇息一晚；走在回太极宫的路上，朕隐约看见像是月儿就在前面走着，上去一看，不想却是贞儿；朕又花费了两天的时间，才算查清楚贞儿当年失踪、如今又回到皇宫的原委始末。”

凝月看着皇帝不说话。皇帝又说：“月儿就不想知道发生了什么？”凝月问说：“陛下，穆姐姐到底是怎么一回事儿？”皇帝说：“当年贞儿年纪不大，和朕赌气，假扮成宫女模样出了皇宫，先是去了晋州，后来就一直住在毕节城，以寻常百姓的身份，安安静静地生活了这些年。”凝月早就知道，当年皇帝为了得到霍太后的支持，遗弃了穆贞儿，穆真儿无地自容，才冒死逃出宫了；此刻儿凝月却听见皇帝说是穆贞儿是赌气离宫，内心非常鄙夷皇帝的虚伪，只浅浅淡淡地看着皇帝，眼中却是空无一物。

皇帝心中明白凝月绝对不会相信自己的这套说辞，有些自惭形秽；停了一小会儿，接着又说：“月儿还不知道吧，是陆学士说服了贞儿，贞儿才想明白又自愿回到宫中的。”凝月蹙了蹙眉头，疑惑地问说道：“臣妾的恩师？”

皇帝点了点头，说：“陆学士劝贞儿说，‘离恨恰如春草，更行更远还生！’告诫贞儿不应该一味地躲着朕，贞儿这才又重新回到宫里的。”凝月有心想问皇帝说，穆真儿是如何进到皇宫的；却看见皇帝眉头紧蹙，神色沉沉，就又忍住，一句话也不多说了。

皇帝突然激动起来，一把抓住凝月的手，紧紧地握在自己的手中，说：“月儿，你不知道！当年，太极宫里的小内臣都敢当着朕的面摔碎了茶碗，说朕就是个乡下来的没有骨头的怕死鬼！朕无能，想杀了他又不能成事，气得嘴上起满了大泡。”

皇帝越说越激动：“白日里，不是忠义伯，就是肃亲王三日五日就要逼着朕给他们分封封地，给那些个什么郭虎、马晨之流的进爵！朕心里面气愤，有心想要不听从，无奈他们那些个人冲上丹陛来，抓住朕的手腕，逼迫朕就范。”

皇帝打开了话匣子，眼眶里湿漉漉的，忍不住接着又说：“到了冬日，太极宫用的炭火都不如霍贵妃娘娘的婢女们用的，只会冒烟根本点不着，太极宫内全部都是浓烟，呛得朕嗓子疼，冬日里朕都不敢用碳火，太极宫中冰冷得不行，内臣宫女们都不愿意在太极宫中当差；朱先生一刻儿也不敢放松教朕学问，布置的功课没有一件是容易完成的，朕晚间只坐着睡上一两个时辰，手上脚上全部都是冻疮；朕是代宗皇帝的玄孙！朕不想让父母亲伤心，更不想让天下人耻笑！朕坚决不做儿皇帝！”说到这里，皇帝停了一停，慢慢地平静下来，说：“朕，朕实在是没有法子，只能向霍太后低了头！朕真的没有想到，贞儿会不堪忍受与朕分别，私自离开皇宫躲了起来；朕找了她七八年，一直也没有踪迹。”