第一章：罗伯特的烦恼（2/2）

得益于《专利法案》，普林顿制造质量不错且价格相比同类产品要低，因此无论是国内还是海外都大受欢迎。

大量的商品输出这带动了国际贸易的繁荣。输入国也借此收入了一大笔关税，但是它们显然想要得更多，于是纷纷提高商品的关税，在这一过程中又以兰开斯特王国表现得尤为积极。

掌权的派恩家族一次性就将关税提高到之前水平的3倍之多。派恩家族发财了，可普林顿商人们不干了。因为上涨的关税推高了成本，如果想要维持之前的利润，价格就必须上涨，而这又会导致商品竞争力的削弱。

牢骚满腹的商人们通过商务部长罗伯特.休斯敦以及财政部长杰弗瑞.哈林向王国政府施压，希望立即解决这一问题。

对此，布鲁克希望通过双方协商，签订贸易协定的方式来解决关税问题。为此他派出以罗伯特.休斯敦为首的贸易代表团分别赴兰开斯特、阿姆顿、教廷、洛克拉帝国就此问题进行谈判。

然而谈判并不顺利。以上几方中，只有洛克拉帝国与他们进行了认真的会谈，但结果也只是将关税恢复到了之前的水平，但对方答应以后尽可能多地照顾普林顿商人的生意。

在其他方面，情况就更加糟糕了。教廷和阿姆顿或者是顾左右而言其他，或者是百般推脱。而在兰开斯特，代表团更是被公然嘲讽了一番。

“商务部长？算什么玩意儿？就是一个商人头目而已，也配跟我们尊贵的国王陛下谈什么贸易问题？可笑至极！”兰开斯特外务大臣马丁内斯.迪尔如此说道。

“其实这些问题的出现也并不奇怪，”史蒂夫.欧文说道，“与普林顿不同，尽管当时各国的商人势力在经济上都取得了举足轻重的地位，但上层社会仍旧由贵族阶层把持。商人社会地位低下，且在政治上被排除在决策圈之外，所以自然也就不会出现商务部长之类的政府性职位。”

碰了一鼻子灰的罗伯特等人只好回国复命。消息传来，整个普林顿上层都陷入了愤怒和震惊。

他们原以为，普林顿、兰开斯特、阿姆顿、教廷同属西方世界，尽管有很多矛盾但必竟同根同源，真正的敌人应该是东方的洛克拉帝国。

因此在使团出发前，人们普遍持乐观态度，有人甚至提出要建立一个泛西方商业同盟以对抗东方。然而眼前的事实打碎了这种幻想，到头来反而是预想中敌对的洛克拉帝国展现出了出乎意料的友善。一时间，普林顿上层对这个东方大帝国好感倍增。