196.仓皇归途（1/2）

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且说刘芳亮尚在漳德的时候，曾派出刘汝魁、陈永福，分别向东、向南进攻。（详情请见第一百六十章《各色人等》）

刘汝魁率八千人，其中包括两千老营兵，遵照刘芳亮的命****攻取豫东滑县、冀南长垣、开州，迫近山东济宁，威胁运河，实际进展倒也顺利：滑县被轻松夺取，长垣、开州守军望风投降，于是刘汝魁率军星夜兼程，拿下郓城，距离济宁地界已经不远了。

这天，他派出去和刘芳亮联络的斥候回来了，带来的消息如同晴天霹雳：

刘芳亮大军全军覆没！制将军刘芳亮下落不明！

刘汝魁大惊，第一反应是不相信，大声呵斥道：“胡说！”

斥候跪地叩首说：“将军，如此大事，小的们如何敢说谎！”

刘汝魁继续问道：“制将军究竟如何战败的？官军有多少人？何人率领？”

斥候说：“据逃亡士卒说，官军是明狗太子亲自带来的勤王大军，设下包围圈，把制将军兜在里面！小的们远远望见官军包围制将所率大军，炮声像打雷，铳声如下雨，那个硝烟更是就像起了雾一样！喊杀声一阵接一阵，不到一个时辰，包围圈缩小，随后任将军率数千残军从东南角突围而出，官军紧紧追杀，小的们赶紧往回逃。最后官军追兵将突围顺军斩杀殆尽，任将军向彰德府跑了，小的们赶紧逃回来报信！”

“也许，制将军突围逃出来了？”

斥候挥泪说：“逃亡士卒说，当时只有任将军打开缺口逃出来了。任将军要杀回去救制将军，被亲兵阻止，随后无人看见制将军。”

刘汝魁颓然，单膝跪地，一手撑地，嚎啕大哭；全军也跟着悲声四起。

有两个校尉上前，扶住刘汝魁，低声说：“刘将军，现在不是哭的时候。制将军一生历尽艰险，吉人自有天相！此刻要赶紧定策，我军八千人马将向何处！”

刘汝魁不理会他们，哭了好一会儿，才擦干眼泪，站了起来，说：“现在咱们已成孤军，再向东打，威胁运河，已经没有必要！当下之计，只能是立即拔营，撤往彰德、卫辉一线。能守则守，守不住则节节抵抗，从豫北退往山西！甚至，”咬了咬牙，说：“回老家！”

“遵命！”

八千人马立即拔营，整队向西撤退；刘汝魁持续下令，派出更多斥候向北侦探军情，并且准备接应营救刘芳亮残部。

路上，刘汝魁与身边校尉商量：“这一仗证明，前些日子听说的，关于明狗太子的一切传闻，其实都是真的。这明狗太子真的狡诈凶恶，而且其铳炮十分厉害，不可小觑。只怕新顺王还不知道详情，会吃明狗太子的亏！”

身边校尉听了，一边想一边说：“制将军人马本来不多，何况又分兵向东向南，因此中了明狗太子的埋伏。而新顺王带着三四十万人马，其中大部是老营兵，这一路肯定还要招纳人马，到京城至少已有五十万，明狗太子再狡猾，能有什么办法！”

刘汝魁紧皱眉头，不再言语，只管催动人马西撤。

全军奔走到夜里戌时，人困马乏，校尉建议：“近日将士连续作战，人马本就疲惫，今天跑了这么久，还是休憩一夜比较好。否则一旦遇敌，难以接战。”

刘汝魁望望月光下东倒西歪的士卒，无奈地说：“就地宿营，休憩几个时辰！明早四更继续向西！”

一声令下，士卒们顿时纷纷瘫倒在地。过了一会儿，才在将校们的呵斥下起来扎营造饭。

子夜时分，全军才真正安歇下来，不一会儿，除了守夜哨兵，将士们的鼾声此起彼伏。