第八回（1/2）

从舒州回京师眼看着近了，到了芜湖刘拓与李知梦便和陈家的商队告别，准备走陆路前往金陵。陈家的商队从芜湖就改道南下，他们不去金陵，直接回湖州。

芜湖过去属宣州，后来刘拓的曾祖改制，升南平军为太平州，芜湖介成了江南东路太平州的下属县城。从这里到金陵快马脚程不过几日，李知梦去市集上买了两匹好马，两人晚间到当涂县留宿一晚，第二日清晨天还未亮便动身启程，快马加鞭直奔金陵。

“回去后，你准备怎么做？”李知梦纵马与刘拓并行，试探性地问道。

“你先回司天台，”刘拓说，“先问问明面上的事情。一个多月了，他们不会一点儿动作都没有。”

“那你呢？”

刘拓想了想，说：“我去钟山看看。”

“不行！这太危险了。”李知梦急道，“我不能让你自己一个人去。”

“没事，两个人反而会分心。”刘拓说道，“而且即使被抓到了也不会怎么样，就算死了也还有大哥在，没事的。”

“不，不行。我不能让你自己去犯险。”

刘拓面露不悦。李知梦拗不过他，只好缄默。刘拓在牛渚矶驻马，看向前方浩浩汤汤的长江，转头在牛渚山上瞥到一闪而过的哨兵。

“怎么了？”李知梦见他停下，急忙勒马问道。

“曲将军的牛渚营在这儿？”刘拓说道。

李知梦不明所以，顺着刘拓的视线看去，他在心里估算了一下地理路程，说道：“对，这里就应该是牛渚矶了。”

刘拓翻身下马，打开包袱随手从一件衣服上撕下一条布。随后他燃起火折子，在地上拾起一根树枝烧成炭，用木炭在布条上简要写了几句话就折好递给李知梦，嘱咐道：“给曲将军送去。我不好现身，就在这儿等你。”

李知梦接过，也没有问什么事，只道了一声“诺”就策马向大营而去。刘拓将马牵到了路边系在树上，他蹲在江边捧起水抹了一把脸，眺望江北有些出神。

牛渚矶在当涂县西北郊的长江口，是曲靖崇将军布置在长江防线上的一个重要节点。它突兀江中，绝壁临空，扼据大江要冲，是兵家必争之地。这里水流湍急，地势险要，三国时孙策就曾在此渡横江，攻刘繇牛渚营，尽得邸阁粮谷战具。当年秦始皇东巡会稽，道丹阳，至钱塘，同样也是通过此渡。

曲靖崇当初选择驻扎在这里是有说法在里面的。马鞍山横跨长江、接壤金陵，自古就有“金陵屏障、建康锁钥”之称。曲将军将中军置在这里既保卫了南方疆土，却也保卫了金陵新都和刘拓这个皇帝。

一想到北方战局未定，刘拓的眼神就暗了些许。如今国仇未报，他的皇位也坐不安稳，与西夏联盟之事尚未定数，北方王师陷落已有二载，军国诸事一盘散沙、毫无头绪，他只觉得前路漫漫，而自己十分渺小，在士民为水所载的一叶扁舟之上，他似乎随时都可能会被时局所淹没。

然而北方，狄人似乎从未有放弃过南侵的念头。议和后每每跃跃欲试，隔三差五就遣些散兵游勇向南边挑衅。曲靖崇在大晋收缩兵力后虽沿江置下铜墙铁壁防守敌人南下，但江北依旧有我方自己的人。北狄与诸胡联军在江北扫荡，占得一城便是烧杀抢掠，我军不敢与之正面相抗，便只能零散救得几人是几人。不过北狄似乎也在忌惮着曲靖崇的实力，自去年议和后，就一直未正面撕破脸挥军南下。双方隔着长江维持着表面的和平，实则却僵持不下。

要如何破了现在这个局呢？刘拓绞尽脑汁也百思不得其解。

若想打胜仗、夺回失地无外乎兵，但兵的强弱又在乎民。一个国家万事一荣俱荣、一损俱损，可若是已经烂到了根子里，亡羊补牢到底是犹未晚矣，还是为时已晚呢。

刘拓晃了晃头，想把这些消极的情绪全数赶出去。李知梦策马回报，带回了曲靖崇的口讯。刘拓听后颔首，随后翻身上马，双腿夹紧马腹，直奔金陵。

何方圆在温泉里泡了几日，身体渐渐有了好转。刘殷这些时日搬了张桌子在室外读书，就在何方圆的身后。他读着书，写文章，碰到疑惑的地方就问。何方圆醒着的时候回答，但多半他都在睡着。何方圆之前那一个月以来，天天都点灯熬蜡，这一病倒是把之前的觉都补了回来。他每日泡几个时辰温泉，回到房间后看看书，没一会儿就又睡着了。

泉水中隐隐弥漫着生姜、艾草的味道，何方圆自第一日进来这温泉时，只是闻着气味，就觉得身体畅快了许多。钟山的温泉在过去都是皇家人才能享用的清池，里面常年泡着大量名贵药材。如今战火纷飞、物资吃紧，刘家人尚节俭，这温泉里早就断了药材供给，但又似乎还保留着些许药力。姜味挥散不去，刘殷似乎对这种味道不甚喜欢。他见何方圆比刚来时好了许多，就著人摘了好些时花的花瓣泡在水里，遮挡药味。何方圆泡在花瓣里不伦不类，敢怒不敢言，只能忍着。

“状元。”刘殷又一次叫到何方圆。他怀里抱着暖炉，手里提着笔，书在一旁放着沾了些梅花树上落下的雪水。他似乎看书看走神了，但也或许只是看到一处联想到了别的，他问：“你觉得下一步该怎么走最好？”

何方圆闭着眼睛，自然深知刘殷所指为何。他喉咙动了动，睁开眼睛，眼神却宛如深渊，他似乎笑了一下，只是眉目看不清楚，他说：“回殿下：下官位卑职轻，不敢妄言。”

刘殷目光在何方圆的背后变得尖锐，他放下笔，把怀里的暖炉拿在手上把玩，说：“那么这么说……状元，如果你是首辅呢？”

何方圆蹙眉，微微转过头用余光去看刘殷。刘殷神色如常，还是往日那副谦谦微笑。何方圆的脑海里转过万种念想，他下意识地在嘴里磨牙，在刘殷看不见的地方一脸冷若冰霜。何方圆说：“那如果……殿下是陛下呢？”

刘殷哈哈大笑，倏地起身，来到何方圆身侧的岸边坐下。他解开靴子摆在一边，把脚也泡在了温泉里。

“你想试我？”刘殷俯视着何方圆问道。

“你也想试我。”何方圆不卑不亢。

“哦，那倒是我先不对了。”刘殷笑道。

“臣不敢。”

“你是个挺有意思的人。”刘殷说，“只可惜——”

何方圆顿生警惕。

“哈哈，你紧张什么？我又不会把你怎么样。”刘殷拍拍何方圆的肩膀，说：“但我确实想知道你怎么看。”

何方圆叹了口气，避重就轻，说道：“先解决眼前事吧。”