第二十一章（2/2）

一股朱红的血液慢慢从霍尔的指缝间渗出，顺着霍尔的手滴在了鲜红的盔甲上，后者警觉地意识到了这点，连忙用手指按住了耳屏。

“啊！我忘了告诉你们，只有臣服于我的人才有资格踏上瑞斯塔的简像。刚刚那一下不好受，是吗，霍尔？”卡罗鲁奇无比陶醉地看着这个红盔卫队的队长在魔法面前脆弱的模样说道。

霍尔深感意外地摇了摇自己的头，又像拍蚊子一样拍了拍自己的右耳朵，然后侧着身子凑近了普雷斯科特：“王子殿下，您说什么？”

“我什么都没说，霍尔。”普雷斯科特在悲伤中抹去眼泪抽泣着回答他的上将。

“您说什么？我听不到。”霍尔转了个身把他的左耳留给了普雷斯科特，申请他重复刚才的话。

普雷斯科特怀疑霍尔是不是被刚才的闪电弄糊涂了：“我没说什么，霍尔。我没说……”

霍尔这才慢慢地挪开了身子，却又筋疲力尽地坐倒在地砖上，他的语气也开始变得和他原先的手一样颤抖：“好的……王子殿下……我……我猜到了……”霍尔终于绝望地闭上了眼睛，同时重复嘀咕着这句话。

“看样子，你似乎受到了命运的特别眷顾，霍尔。刚刚的魔法闪电已经夺去了你右耳的听力——虽然这对我来说并不是什么好事，我将来还十分需要你……”卡罗鲁奇这时候才流露出他真正的惋惜和感叹，“但……这样也好，至少能给那些还企图和我作对的人看看和我为敌的后果。”

“你不会有好下场的，卡罗鲁奇！你竟然学习鸟兽人肮脏的巫术来对付我们！”普雷斯科特第一次对他尊敬教父直呼其名。

“在说这句话之前，你们最好先看看自己的处境，普里……”

“别叫我这个名字！你施舍给我的这个龌龊的教名将成为我一生的耻辱！从现在开始，我叫里德！里德·法兰斯纳！”年轻的王子愤怒地划清自己和卡罗鲁奇之间的界限，连同所有对自己曾经教父的尊敬一起抹去。

卡罗鲁奇只是保持着原先的冷笑挑了挑眉对此一笑置之：“如你所愿，里德。看上去你们对我的行为很不满，那我只能用更加有效的方式来惩罚你们的执迷不悟了。”

卡罗鲁奇从王座上站了起来，然后故作炫耀地一步步慢慢走下去来到四位国王身边，同时揪起米加仑的一缕长发摆弄着对闯入的部队说道：“卡尔·本尼迪克特。现在是你效忠新旧国王的时候了，拔出你的剑，当着我的面把普雷斯科特·里德·法兰斯纳的脑袋砍下来！”卡罗鲁奇鲜有地叫出了里德的全名。

“什么？”尽管在先前早已经有过类似的猜测，但当卡罗鲁奇对他下令的时候卡尔依然大惊失色。

“我不会再重复第二遍。认真听清你的新国王下达的每一个指令将是你需要学习的第一件事。”卡罗鲁奇把米加仑的头发缠绕在了自己的手腕上，然后恶狠狠地将国王的脑袋拽了起来。米加仑蓬头垢面的脸庞在这个时候彻底从缭乱的发间露了出来。

卡尔手足无措地呆站在了原地，他的国王并没有说什么或者做什么来阻止卡尔——其实米加仑也已经没有力气这么做了，其他的领军，包括里德在内，都保持了缄默，只把这个痛苦的抉择权力留给卡尔。

谁都知道要做出这个决定难于登天，而无论卡尔做出各种选择，都没人会责备他——或许其他人都应该庆幸做决定的不是自己。

卡尔踟蹰地看了一眼米加仑国王，然后又把视线移到里德身上，他的右手慢慢地挪向腰间的银剑。

“卡尔！”负伤的霍尔终于在卡尔摸索的右手即将触及剑把之际向他的同僚喊道，后者立即慌乱地如同也遭到了电击一般缩回了手。

卡罗鲁奇冷笑着回应他们的不自量力，同时头也不回地抬起手向他的小儿子打了一个手势，后者立即从王座边上小跑着下来，然后恭恭敬敬地来到他的父亲身边，拔出自己的佩剑架在米加仑的脖子上。

“在这方面我的耐心可没有你们想象中的那么好……你要知道，卡尔，如果你违背了我的意愿，那么下一个死的就会是米加仑；而谁又能保证我以其他国王为人质要求别人的时候，他们也能做到像你一样的泰然自若——噢！或者你对米加仑根本就没有任何效忠的意愿，还是说私底下你也虎视眈眈地觑于盖斯奎里尔的烈阳王座？”

“住口，卡罗鲁奇！”卡尔终于爆发出了怒不可遏的厉吼，他的声音突然因高亢而变得喑哑，“别用你肮脏卑劣的价值观来衡量我对亚历山大王室的忠诚！你不配！”

“那就证明给我看！向我证明你口中所谓的忠诚不是如同草芥一般能让人随意弃置的废物！我不会再重复命令——如果真有那一刻的话，米加仑的脑袋也会随之落地！”卡罗鲁奇也提高了声音，同时命令迈尔斯随时做好把米加仑脑袋卸下来的准备。

卡尔愤怒地四下咆哮地宣泄着，其中掺杂着自责、恼火和绝望，但更多的是对自己、对卡罗鲁奇的憎恨和愤怒。谁都相信——甚至包括卡罗鲁奇自己在内——如果给卡尔一个机会，他一定会乐于把卡罗鲁奇毫不留情地撕成碎片。

他几乎感到所有负面的情绪都在此刻造访了他，它们就像一团漆黑的迷雾一样裹住了他，环绕在迷雾周围的是永不停息的疾风的凄鸣，他们连它们也为他的面临的困难抉择而悲号着经久不散。

卡尔知道自己已经抽出了银剑，但他并没有把剑锋指向里德，他只是心痛地进行着无休止的内心挣扎和自我谴责。没有哪个选择会让他的余生好受的。

另一声剑出鞘的脆鸣打破了所有人的沉默，卡尔抱着头望向那把剑的主人，那把手半剑出鞘特有的长鸣声的主人。

霍尔拔出剑站在了卡尔和里德之间，他用同情和理解的目光看着前雇佣兵队长说道：“卡尔，你不得不选的。我们都必须忠于自己对国王的誓言，我会成为你击杀王子殿下之前最后的对手，这样你也不必为进退两难的抉择而自责。”

卡尔惊愕地望向霍尔，随即明白了后者这么做的用意。他感激霍尔能在这时候为自己遵守对国王的誓言而庇护——实际上也谈不上庇护——自己。

只要霍尔在战斗中阻止了自己——或许更好的结果是杀了自己，他就可以不必再面对这样会带给他良心双面谴责的决定。

“不，你让开，霍尔！否则我立马让这柄钢剑挨个尝尝这四个废物鲜血的滋味。”卡罗鲁奇镇定地斥责霍尔的介入，同时威逼其放弃对里德的保护。

霍尔暴怒地瞪了卡罗鲁奇一眼，然后望向身后同样手足无措的里德，在一阵犹疑之后却还是迫不得已地错开了剑刃站到一旁。

这将成为卡尔和里德之间的单独对抗。

“我允许你反抗，里德。只要你能在决斗中战胜卡尔，你就能活下去。但卡尔，如果你假装败下阵来的话，那么你的国王马上就会在黄泉路上赶上你的。”卡罗鲁奇冷漠地加重了筹码。

“拔剑吧，里德王子……很抱歉，我不得不这么做。”卡尔的脸上已经看不到任何表情，他就像一个无情的角斗士一样看着即将送命的对手，同时让其余的人为他们的决斗留出足够的空间。

里德看了霍尔一眼，让他无助的是后者并没有给他任何眼神或是鼓励，红盔卫队队长别开了让两者都会感到尴尬的目光。

年轻的王子突然意识到他自己终究要做出没有别人出谋划策的决定，霍尔终将老去——其实已经有些年纪了，总有一天——如果他还有未来的话，他需要独自决定对自己、对其他人最好的决定，而不是每当碰上麻烦事总向他的教父——以前他确实会寻求他的帮助——或是霍尔哭哭啼啼地求救。

他马上就成年了。

他不是小孩子了。

“愿瑞斯塔祝福我们，卡尔将军。”里德将面见卡罗鲁奇时的幼稚和懦弱完全掐在了心底里，如其所愿抽出了他的阔剑，用红盔卫队最正规的军姿向卡尔致意。

卡尔怔了怔，随后忧虑地把苏瑟卢银剑换到了左手，然后右手握拳捶胸回礼：“愿你我前世今生的灵魂在奥图赫特的指引下共享永生，里德王子。”

他知道里德绝对不会是自己的对手，他可能就连一个稍微昂贵一点的雇佣兵都比不上——当然不是在身份上。但里德现在的模样让他想起了三年前艾德为了保护他的家人而独自面对提罗河山贼时候的样子——这是一个王储想要转型为一个合格的国王的必修课，但不知为何，卡尔宁愿里德在这种时候没有这样的觉悟。

无论决斗的结果如何，这都会是莫大的遗憾。

卡尔停止了焦头烂额地思考事后的忏悔，存活下来的那个人必将生活在对自己无休止的谴责和懊悔当中。

前佣兵队长的右脚后撤到了原先的一步开外，他的身体重心逐渐转移到了后脚上，他手中的苏瑟卢银剑剑尖顺着他身体的下压而慢慢抬起，最终保持到了和他肩膀平行的程度。

这个极具进攻性的姿势表明前佣兵队长已经打算倾尽全力进行这场决斗了。

里德则摆出了红盔卫队最惯用的防御式，他的右脚横向滑出大半步，保持着略宽于肩膀的程度扎了下来，同时把阔剑向右前方倾斜了一点，使得阔剑的剑把比齐左腰，而剑尖则停在了右脸颊前方一米左右的位置。

卡尔不再犹豫，他用细碎而不凌乱的步伐伴随着苏瑟卢银切割空气的低鸣扑向了年轻的王子。银剑在残阳折光渲染下一闪而过的一道道剑影把整个觐见厅的暗色调背景鲜明地切割成支离破碎的拼贴画。

里德一边有条不紊地后撤，一边沉着地变换着剑式接下了卡尔眼花缭乱的剑雨。在这位前佣兵队长的手中，苏瑟卢银剑不再仅仅适合劈砍，每一次挥斩、突刺也都颇具杀伤力。在简短接击之后，里德很快就意识到了这点，并开始以躲闪和截击而不是正面交锋来弥补自身。

卡尔曾经身为雇佣兵的技巧和经验在单对单的战斗中发挥得淋漓尽致，几乎每时每刻里德都只能处于被动的后撤和防守之中。

里德已经后退到接近觐见厅墙角的位置了，他知道自己将在卡尔接下去的三击之内摆脱他，否则自己将会失去至关重要的一个闪避的方位。

雇佣兵残留的急于求成的心理或许是里德能够从那把呼啸的苏瑟卢银剑之下生还最重要的原因，当卡尔如常试图结束这场战斗——当然他只会先击败里德而并非直接将其杀死——的时候，里德吃力地抗下银剑第二次劈斩，同时朝着卡尔最不习惯进攻的左腿外侧扑滚到了卡尔身后。接着里德在尚未平复之际就迅速向卡尔进行一系列反击来将其逼出对自己的威胁区。

卡尔惊愕地也在接击之余选择了后撤，这回轮到卡尔退守到了墙边，但后者在迎接完里德虚张声势的进攻后就立即摆脱了这个劣势。

两人重新回到了最初的对峙。

“你不该只有这点能耐，卡尔。你入赘盖斯奎里尔时候的那股威风去哪里了？”迈尔斯提高了声音命令卡尔速战速决，他的钢剑已经嵌入了米加仑的脖颈，他只需要稍一用力地滑动钢剑就能够让这把饥渴的剑满足一时的快感。

卡尔瞥了一眼卡罗鲁奇和迈尔斯，但却默然不应。

“卡罗鲁奇！停止这场卑鄙的决斗吧，你们已经被包围了！”一道愤怒铿锵的女声突然不合时宜地从觐见厅的顶盖闯入了觐见厅内，她的声音就像对着在场的所有人呐喊一样，却又不如贴着他们的耳朵一样听上去歇斯底里。

“艾莉？”里德惊讶地朝着他姐姐的声音来源望去，但他只能看到顶盖上花花绿绿的琉璃和拼贴画。

“最重要的配角终于出场了，欢迎来到我的王国，艾莉，萨达希拉斯！”卡罗鲁奇狡狯地回过头望向黑晶石王座后方通向后堡的那扇漆皮红棕色铁门，艾莉、萨达希拉斯以及那一支城堡暗哨汇报中的剿灭联军的小分队和一些圣加然茨尔的角斗士组成的队伍正朝他走来。

卡罗鲁奇当然不在乎里德和卡尔的决斗结果如何，重要的是他们两个一定不会在战斗中杀死对方，这就给了卡罗鲁奇足够的时间来等待艾莉和萨达希拉斯的出现，这么一来，他就能开始最后的计划了。

“好戏才刚刚开始。”卡罗鲁奇露出了鬼魅一般的冷笑。

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