第一章 大明小城（1/2）

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大明嘉靖七年春，江西南安府大庾城南市，新开张了一家土布作坊。店家姓王，本地街坊皆不知其来历，只晓得老王家嘉靖二年中秋后自外省迁来，原只是在乡里做些丝蚕买卖，如今才开了坊。王老板待人和善、忠厚诚信，颇喑为商之道，生意十分吉庆。数月来宾客络绎不绝，好不热闹。随着邻里逐渐走动热络，这布坊人缘际会也逐日看涨。

王家并无女眷，独养一子，唤作昭儿。小子十岁出头，聪慧伶俐，年纪不大却有一般孩童不具的少小老成。平日除了送去东城师塾念书，便是帮着父亲合着伙计上下跑动，虽年纪尚幼，却对店内货物种类、品相质地一一明了，一时乡里闻名，助点了不少生意营生。可这王家老板每每一见小儿在店里窜跳活泛便蹙眉斥责，邻里夸赞其子，他也连连摆手，仿佛不愿多提。

时日宛转，转眼已入寒冬。那一日，正是农历腊月初八，自大庾北城外飚来一哨人马，细看竟有二三十骑。快近城门，一众人便在杨树林喝住马匹。只见左侧一人在马上对领头的抱拳揖手道：“千户大人，前面便是南安府府辖大庾城，属下是否先去那府衙示明公务？”

那千户将手一摆道：“不可。传令下去，人马依旧江湖作扮，分散进城，各自查探，不可惊动了地界，免得打草惊蛇。我独去官衙授命，诸位但有收获，直接去衙门禀报，务要速速拿住那对头。尔等切记，行走腰牌都给我收妥当了，不可露了山水。”

“是！”一众人应诺到，随即分马扬鞭，奔各门而去。

话说次日午后，这王家布坊一如往常，行人流水，依旧忙得不亦乐乎。那王老板正在柜台拨弄算盘，只见那店门迈入一人，白衣素袄，身型健硕，一袭江湖打扮，手持雕花铁剑，肩背一青色褡裢，一看便是颇有身手之士。这人既不和旁人搭话，也不看货便直奔柜台问道：“此处可是王之贵的上坊？”王老板见是来了生客，料想又要多了个交际，连忙含笑接话道：“客官，在下便是王之贵，请问先生要何买卖，本坊土布皆为本地丝蚕作纺，质地虽不及苏州，可南安府一带，货品往来还是不少，价格公道，口碑素来不错。客官是要看哪种，你看，这里是素纱，花罗，这里有素罗，龙绡、云雾绡，云锦......”

“王掌柜，可否借一步说话？”白衣人眼睛四顾了一下周遭，便打断王之贵的言语，径直往后房小院走去，惹得王老板一脸狐疑地跟了过来。

“这位先生，您这是......”

“昭公子现在何处？”

王之贵神色微紧，立刻警觉地问道：“你究竟何人，你说的什么公子，老夫不知！”说罢就要叫伙计赶人。

白衣人也不接话，从内怀拿出一封书信，递与之贵道：“事发仓促，老管院，恕我唐突了。恩师吩咐，望您切记按书信行事，务必保昭公子周全。”

听得“老管院”三字，王之贵面色骤变，随即接过信函。只见信函中黄侧红，一看便是大明官家所用，信札封面并无一字。之贵打开红色封泥，背过身去展开信纸，上书道：

管院老弟，淮昭隐匿之事已为朝廷破晓，不日缇骑将至。见书即带昭儿往五台山拜方丈淳远大师周全。信使乃我多年侍卫，随你同往。从速行事，万不可怠！

落名只两字“伯安”，却有“守仁”字样的朱红印鉴。

王之贵面目顿肃，略加思虑转身对白衣人揖手道：“大人，事关重大，不宜耽搁，随我即刻去师塾接公子启程。”