旧事（1/2）

覃如意当日与针门师长姊妹作别，便回得自个房中收拾包裹。只是在雪洞般的房中转得一圈，不过只包了两件素色衣衫，除此之外竟别无长物。三数月来修道有成，自忖已寒暑难侵，于是只将薄衫和那针母绢画裹作一处，卷了长长一个褡裢系在身后。脚下流连，又将床上被褥叠好卷起，桌上残茶倾尽后将杯倒扣，窗撑取下后将窗户轻轻闭了，一步步倒退出屋。将门合上的一刹那，不知为何又记起了当日夜里从家中行出，也是这般倒退合门，只不过当时是愤恨心冷之意居多，如今是不舍怅惘之情满怀罢了。

轻轻控出一枚心火眉针，覃如意御针敛形而起。半空中罡风隐隐浮云排浪，行得久了，落在耳中全是一片呜呜之声，只觉思绪也如同这轻云一般漂浮不定。数月之前心冷离家，如今乃是奉了师命离山，两番居无定所之间，这心性已大为不同。凝目虚空，仿佛端了一面明镜，将前尘往事全都映照得清清楚楚。

母亲从小便教她贤良淑德、隐忍内秀，每日起床之后必要用篦子将头篦得纹丝不乱，衣衫掸得不见灰尘才让出门。外头的那件衣裳必定是光鲜的，通共也只换洗两件，里头的便是补丁摞了补丁，也仍洗得干干净净。头上一年到头插只烂银钗子，细得仿佛有了一丝危险气息，一晃眼差点就看不见了。

父亲原是个郁郁不得志的秀才，平日里收了几个小童识字唱文，也不见得有多用心，若是左近有人请了他撰文书字，怕只管饱酒肉，他只管去，携了醉意回来，也仍兴致勃发，必定要将她母女唤至跟前，好好讲上一通腹中的酸腐学问，末了总归将腹中之物吐个干净。她小时常学了母亲低头恭顺的样子，对了醉酒的父亲唯唯诺诺，只是年岁渐长，这才察觉家底渐薄，她的两件体面衣裳洗了许久，褪了色也无钱添置，数回背地里听见学堂的顽童背了父亲唤他作老穷酸。渐渐地那些学童也不来了，纷纷另觅了学堂先生，邀文乞字的也愈少，父亲也愈见沉默，只是偶尔地逢上一遭，回来后便说得加倍的兴奋，好似要将从前所欠全都给补上似的。覃如意躬身一旁时，只瞧着母亲光溜顺滑一丝不苟的头发，时常就有了些毛躁之意。后来她不耐久听，往往在父亲高谈阔论时奉上一杯白水，插上一句，“爹，喝水。”要不便拿了把蒲扇对了满面红光的老头子猛扇。然而父亲目光梭转，只是盯了母亲恭顺的头发唾沫四溅，她只好牙痛般地咧嘴倒吸凉气。十六岁那年她的体面衣裳终于破了个洞，袖子裤脚也短了一截，母亲虽然翻了块颜色相近的布补裰上，也不甚明显，终究她还是抱了那衣裳狠狠哭了一个晚上，心中仿佛慢慢结上一层厚茧。

她开始随了母亲去外头买菜，她好像是带了一股莫名的愤激之气，砍起价来比母亲利索多了。她学了母亲的一手好针线，闲暇时便到相熟的左邻右舍处招揽些活计，可视这也顶不了大用，日子仍是渐渐拮据。父母总是不着慌，似是喝白水也能度日，她却日渐惶急，从货郎那里或赊或买了成打的丝线与绸布，没日没夜地借了一点天光飞针走线，好像这一根线上牵缚了命运的辔头，她只是不停抽打，好教它不住往前——若真问前头有什么，她又懵然无知——终究也不能抛头露面沿街叫卖，于是又去托那货郎。

那货郎不过青春年纪，容貌正好，成日家出入绣阁闺闱，日日相对的多是一些大门不出二门不迈的闺秀碧玉，当了人和他说话都要面红半日，背了人偏又有几个和他结下了露水姻缘，甚少碰倒和她这般的、为了饶一点丝线银钱要和他认真理论半日，托他相卖绣品时也不羞怯，只言明家中生计艰难，请他费心。他果然便费心，不知何时起又起了些怜惜之心，有时塞与一些丝线不要她银钱，却又被她推回，只收那卖回绣品的一份，于是又多了一份敬重之意。不知怎地，此消彼长之下，却也逐渐厌作那些露水尴尬之约，日日只把叫卖她的绣品当作一件要事，一来二去，这绣品在这县城内外也有了些名声。

然而就有这般奇事，城南有户人家姓苏，原是两淮盐课老提举因病过世，其夫人扶柩回乡。家中只母子二人，守了偌大一份殷实家业度日。那苏老夫人一心向佛，懒怠理会家中琐事，苏家公子行徐成日便和了一群纨绔子弟斗酒听戏，恣意取乐，虽未至烧杀掳掠的地步，却也惹得人闲言碎语，指头论足不绝。这苏行徐一来二去，不知怎地就迷恋上了一位青楼歌女，初时只是每日流连驻足，渐渐入港得趣，也不归家，成日只围了她打转。仆从见事兹大体，忙告至苏老夫人处，老夫人如梦初醒，将他唤至跟前一顿痛骂，当了他教其从此洗心革面，那苏行徐悉数答应，背转身又自行其是。

苏老夫人这才着急，忙托了官媒亲友四处寻访，要为他说一门合宜亲事，好叫他行回正道，哪知旁人打听得实情，都是富贵之家，谁愿将自个娇娥送入这火坑？过了半年仍未物色上合适人家。老夫人急得无法，知这门当户对难求，没奈何只得放下身段亲自寻访。那一日正在县丞家喝茶，忽然见那县丞娘子的拭汗巾子有些意趣，拿过一看，原来上头描的并非花鸟虫鱼之属，却是一幅浪子回头图，图本绣得精致，图边诗文又触动她心事，因而辗转打听得了那货郎，教他将货物带至家中细细遴选。又见了春晖图、慈母绣衣图、鸦雀反哺图，更是欢喜。原来覃如意作图自出机杼，原不愿随了旁人的老路子刺绣，于是挑了父亲旧柜中的陋书，口嚼心诵，将所悟所思用针线绣将出来。这些日子所读正是孟郊的游子吟，哪知就对了这苏老夫人的心思。

货郎见苏老夫人欢喜，一心要教她多买几幅，于是便将这及笄绣娘夸得天上少有地下无双，老妇人听得入味，心思早已不在这绣品上，便说要将这绣娘见上一见，日后自有大笔生意。那货郎哪知老夫人心思，忙将此事转告，覃如意本不愿去，只是抵不住货郎相劝。

到了苏府之中，谨言慎行答了几句，样样均得了老夫人欢喜，又知她是秀才之女，故而有这般言谈举止，心中早已相定，也未谈绣品之事，便打发了她回去。这边厢她心中莫名难解，那边厢苏老夫人已托人打听清楚她家底，又遣人上门说亲。她父母已落魄多年，似是守拙惯了，乍遇到这等飞上枝头的喜事，倒也没怎么强逼于她，只是依了她喜好行事。

只那货郎知晓了原委，兀自悔恨不迭。他虽将一颗心都搁在覃如意身上，只是一知没法和那富贵一方的苏家相较，二则他空劳牵挂至今，也从未见覃如意对他稍露情意。思来想去心中失意至极，将那货担一撂，成日只买醉度日。

覃如意听得此事，遂挑了一个夜里守住他家门口，那货郎酒醉归来，手中执柄酒壶，只斜了眼睨她，“你如今还来做什么？”

覃如意轻轻答道：“我来瞧瞧你如何了！也想借了今日之机，明白自个儿心中所想。”货郎听了这话酒便醒了一半，瞧了她的神色半是温柔半是怜惜，过了好一阵面色忽转，又涎了脸道：“你莫非是个傻子，自己心中想什么，自个都不知道？”忽然又拨开她走进门去，边将那酒壶嘴儿对了口边道：“我劝你如今拣这高枝儿趁势飞上罢，我还是和了从前一样香闺软闱里快活，日日软玉温香，可比费了心思替你卖东西适意多了！”

听了这话她回头便痛哭了一场，过了两日心有不甘，又再去寻他，哪知已不见踪影。旁人只说去了外地行走贩卖货物，不知道什么年月才能回来，覃如意在家中不吃不喝枯坐一日，便教父母遣人去应了苏家的亲事。

苏老太对她甚是看重，先行便遣送了四个丫头过来服侍她饮食起居，待得到了正日便作陪嫁。又提前为她备好合宜嫁妆送至家中，另一头为了断却苏行徐的绮心，设法将那歌女悄悄贩卖至外地，待得一切准备停当，选了个黄道吉日，便将这落魄秀才之女迎进了盐课提举家门。

覃如意初时并不知道这苏行徐寻芳遗情之事，只见他成日只和自己淡淡相处，并无一句多余话可说，她心中本已百孔千疮，如此相对，正合己意，于是成日只跟在苏老夫人身前侍候。老夫人眼见二人成日打不上数个照面，又打听得夜间也不歇在一处，心中焦躁，两头苦口婆心说过数次，二人皆不为所动，她身子本有宿疾，此番忧急交加之下，忽一日便卧床不起。