第八章：贪利（1/2）

三日之后是个艳阳天，日光拨开了连日来严寒的北风。云竹瞅着天气好，又往上房去了一趟。

“这采薇院的人平日不是不爱出门么，今儿怎么又过来了？”跟着主子过来上房的二等丫鬟上元叉着水蛇腰，杵在回廊里头将云竹挡住了。

上元的主子是包姨娘的女儿十娘。十娘在世子夫人面前是除了九娘外最有脸面的了。

这上元和云竹两个之间的关系很微妙，两人曾是一块儿被人牙子卖进周府的，却因着云竹长得更好看些，当初两人一同跟在没过世的文氏跟前当粗使时，云竹更受主子喜爱。

直到后来文氏死了，死心眼子的云竹一直留在文氏的女儿身边伺候，精明的上元则巴结上了新夫人许氏身边的人。许氏的心腹包姨娘生了女儿后，上元就被指过去伺候十娘。因着是嫡母指过来的，上元九岁就升做了二等丫鬟。

得宠的庶女十娘和世子夫人的眼中钉六娘，真是一个天上一个地下。

上元的日子过好了，对着曾经的姐妹云竹总有一种优越感。

她明亮的目光在云竹一双破了缎面的鞋子上头扫过，忍不住嘻嘻地笑：“云竹妹子这是开窍了？把我那日在水井边上的话听进去了？早这样就好了，别舍不得银子，等你求了管事来个好地方伺候，不论是七小姐、十小姐甚至是豫园里，就算是个扫地的，日子风光不说，赏赐更不是采薇院能比的不是？”

云竹便摇头笑笑：“上元姐姐不必打趣我了。我在采薇院过得挺好呢。这回我还是来找管事要些炭火的，我们六小姐体弱受不得寒，先前领的那两框子煤炭可不够。”

上元心里就鄙夷，暗道那个活死人一样的地方有什么好呆的？就她老实。她也不想想如今的主母夫人不喜欢她们家那位主子，她一味地跟着能有个好？

刚想再跟云竹炫耀下自个儿新得的一对镯子，那边过来一个丫头叫道：“十小姐出来了！”上元只好丢下云竹小跑了过去。

云竹四下看看没人注意，低着头绕过园子，进了后头厢房周恒家的住的地方。

周恒家的今日倒是闲，没有在上头伺候，瞅了个空在自己屋里缝过冬的被面。看见云竹找上门了，周恒家的笑笑道：“你瞧着我闲吧？我现在也就是管管院子里的花草和那些三四岁、六七岁刚进来的小丫头片子，我这样的人有什么可忙的呢。”

云竹不接话，静静坐着喝了一盅茶，才道：“这两天你当心着些。”

“哎，我有什么可当心的？该小心的是那一位呢！”周恒家的脸上突然就绽放出异彩来了。她将手中活计随意一扔，笑道：“豫园这边已经传出流言来了，说是夫人不想把庄子上的生意交给甘嬷嬷管，想找别人来管了。你看吧，我不过四处嚷嚷了几天，她们就都信了！你说甘嬷嬷那么精明的人难道不会查不出来是我说的？可我偏就不怕，等她查出来也是以后的事儿了，她现在不会查我，她会查刘喜善家的。”

云竹本人并不是个非常有心眼子的姑娘，她每次过来找周恒家的，都是听了六娘的授意。只是这周恒家的也是个妙人，胆子十分地大，难怪当初六娘选中了她。

“那十多个绸缎庄子，比夫人其余的果树庄子、胭脂铺子、茶楼酒楼都赚钱，说来还是咱们周府的大进项。正是因为太赚钱了，夫人对甘嬷嬷还真有那么一点儿防范。”周恒家的说着脸上都显出兴奋来：“夫人隔三差五就要亲自查一遍庄子的账册，只是没到你说的那个地步，要另找个人管庄子。毕竟甘嬷嬷是夫人的奶娘，换了旁人，岂不是更让人不放心。”

云竹听着点头，笑道：“真是多谢妈妈您了，这样的事情也只有您才能做得好。只是妈妈，流言毕竟是流言，做不得真。您觉着光凭这些子虚乌有的传言就能触动了甘嬷嬷？”

周恒家的腆着脸笑：“怎么，姑娘还有别的主意？我就知道姑娘每回来找我都是有正事的。”

云竹笑道：“您别说，我真有正事呢。我们家六小姐过冬的炭火不够，不知道能不能让妈妈赏个脸，再匀一些给我们小姐。”

“哎哟，这是什么话，六小姐这回帮我出了主意，我还能委屈了六小姐吗？”周恒家的还以为是什么事要她帮忙，原来不过是要多讨些煤炭过冬，想想这病了的六娘也够可怜的。

说着就从腰上扣下来两枚钥匙交给云竹：“这个大的是库房外头门上的，小的是堆煤的地窖上头的，你自己进去拿。凡是拿着钥匙的人都是有我的命的，她们不敢阻拦。”

云竹先道了谢，收下了，才又坐下来，慢慢地道：“唉，我们家小姐命苦呢。上回甘嬷嬷分东西，我过来领了，只是那煤炭都是黑炭，两床棉被里头缝的棉才那么点儿，过个秋还差不多。我可听说了，五少爷和四小姐领的也是这样的。就不知道那些本该到我们小姐手里的份例究竟到了谁手里了。”