第一百七十二章（1/2）

“既是如此，为何要选那种地方？”我是不信鬼神之说，但一想到那地方死过好多人，心里还会毛毛的不舒服。唉，一想到这儿我就郁闷。以前，我虽谈不上是个忠诚的唯物主意者，但也是个先进的无神论者，可眼下连穿越时空这么神乎其神的事都赶上了，多少信了自然界里存在着某种强大的隐形力量。

“哎，”沈妈妈无奈地叹了口气，“那地方自然不是我们选的，是‘十六楼’中那股子势力怕我们此次显尽风头，才故意找茬儿把地点定在阴宅里的。偏官府里也有不明事理之人，摆明了向着官妓为难我们，这也是方才提说刘妈妈她们坚持大办的原因了。”

“哦。”原来还有这段情节。没想到青楼妓女间的竞技，竟演变成别有用心的“官民斗”。这市井之间、江湖之上，果然都是朝廷的外围延续呀！人说什么“有人的地方就有江湖”，我看这话还应该加上后半句——有江湖的地方就有朝廷。无论在古代还是现代，政府的力量才是真正的无孔不入，也正因此，才有效地制约维护国家的安定和平。

“这次‘百花盛宴’，不仅为了玉凝、为了天香楼，更为了窑行里的所有私妓都是万万不能输的。不能让‘十六楼’继续在我们头上作威作福了！”

我默不作声，事情“进化”得如此棘手，非我所愿。如今不是不能输，而是输不起。

沈妈妈起身去和其他老鸨商量我的提议。我相送出门，收拾好心情，上楼去找玉脂。

玉脂的水袖舞跳得相当不错，看得出有多年功底——刚柔并济、袖舞如流。我看得过瘾，光顾着在一旁鼓掌。能在青楼混明白的，果然都不是等闲之辈啊。如此说来，看重的艳情和洛尘岂不是更厉害？看来我们小玉凝任重而道远哪。

玉脂见我目不转睛盯着自己，便上前打趣说我动了“凡心”。

我动“凡心”？纵然玉脂你再beautiful，我的性取向也没problem呀！“嘻嘻，哈哈……”我越想越好笑，从轻笑几下变成了放声大笑。

玉脂被我笑蒙了，站在原地不知所措。我看出她的不自在，收敛了笑容，正容说道：“在下失礼了，恕在下无能，玉脂姐姐舞技高超，在下确实无从指点。”

玉脂笑下，“张公子过奖了，听张公子如是说，玉脂心中有了底。原也不指望超过玉凝妹妹，玉脂只要能在舞台上赢得属于自己的掌声便知足了。”

我欣慰的笑了，真正拥有自知之明的人实在不多，又这般了然局势，只为自己争得一席之地，不觊觎其他不切实际的更是少之又少，玉脂倒比我想象中的成熟懂事。我由衷地赞赏道：“姑娘的修养与舞技一样不落人后，甚是难得。”

玉脂忙客套了一下，又问起我玉凝的练习情况。我简单说了练习进度，半字不提舞姿动作。玉脂略显失望，但还是客气地说：“玉凝妹妹蕙质兰心，加上张公子的细心指导，必然会夺得花魁美誉的。”

哎，我和玉凝的“保密”工作做得太到位了，也难怪玉脂会心心念念惦记着。截至目前，仅沈妈妈和二人亲见过玉凝的舞蹈。就连乐师们也是隔着厚厚的纱帐和屏风演奏乐曲的。世上没有不透风的墙，几经以讹传讹，添油加醋的杜撰后，更是激起了众人的好奇心，使得玉凝的人气指数直线飙升。今儿上午还听芷芙说，如今外围赌场上押注玉凝的人最多。自古赌色不分家，这其中的造势当然是沈妈妈在我的授意下暗中进行的。于是答道：“承姐姐吉言，但愿如此。”

起身告辞，我不在青楼楚馆过夜众人皆知，玉脂并不阻拦，礼数周全的把我送出了天香楼。临了我提醒玉脂要注意劳逸结合。玉脂向我福身道谢，说会铭记在心。

我虚扶了一下，抱拳施礼，转身快步离去。这堪比竞走的速度是很辛苦，可天色渐暗，无柳街热闹了起来。我实在害怕被哪位“迎宾小姐”当恩客强拉进去，才逃命般赶得神色匆忙。

回到萧亚轩时，已到酉时了，玉凝和正等着我一起吃饭。我笑着坐到桌旁，与两人大致说了下情况，也不顾二人诧异的目光，自行解决“温饱”问题。

玉凝知道我爱吃排骨，紧着给我一块接一块的夹。眼看碗里还有4块存货，我应接不暇，伸出筷子挡住她夹来的下一块排骨，“好玉凝，真是谢谢了，我可吃不动了。”

玉凝毫无介意收回了筷子，一旁的却忍俊不禁。我和玉凝四目相对，一齐望向。笑道：“我才发现，玉凝你们两人倒有几分夫妻相。外人不知的，怕是要误会你们是新婚不久的甜蜜小俩口了！”

“啊？不会吧！”我差点把嘴里没嚼烂的排骨肉喷出来。这就像新婚夫妻了？朋友间互相夹菜的“恶习”不是自古有之吗？搁现代，也是“**”后才提倡卫生分餐制的，讲究什么让菜不夹菜。

玉凝面色微红，略微责难地说：“姐姐怎么出去了两日，回来变得更爱胡说了？”

笑而不答，又看向我。我咽下排骨肉，耸耸肩，“无所谓吧，姑娘明知那是不可能的！”纵然沈妈妈守信未，可我在面前从没刻意隐藏过。以的精细，不可能全然未察，只是没明着开口问我罢了。

见我挑明了说，眼中隐约显出一丝无聊。看来她本想以此多打趣我和玉凝的几番的，没料到我这么快就摊牌了。她挥手示意一旁伺候的芷芙退下，解释道：“张小姐既作男装打扮，就一时起了游戏之心，并无恶意。”

“姑娘严重了，嫣儿从未有在姑娘面前掩饰身份的想法，男装打扮只是为了行事方便。而且，目前却有不便透露女儿身的尴尬。”哎，这一切都是为了能自然而然地留在唐寅身边，更好的接近他。

“既是如此，那依旧称你‘张公子’好了。”

“姑娘不如直接叫我嫣儿来得自在，况且我的名字够中性，不怕惹出麻烦。”

“中性？”微蹙秀眉，“何为‘中性’？”

我在心中翻了个大白眼。原以为只有李梦阳那小子喜欢避重就轻、咬文嚼字，不想也有这爱好，难道聪明人都这样？累不累呀！扯扯嘴角，道：“姑娘不必介意，一个词语罢了。可简单理解为介于男性与女性之间，亦或者尽而有之的意思。”

“哦，”点点头，“故此为之‘中’，恩，有几分道理。嫣儿别再姑娘前、姑娘后的叫我了，我这30多岁的‘老女人’再称为‘姑娘’岂不讽刺？嫣儿若是觉得直接叫我名字失礼，不介意的话，也随着玉凝唤我声姐姐吧！”

我痛快地应道：“好，姐姐。”确实比玉凝干净利落，说叫就叫，一点不扭捏含糊，让我不得不喜欢。

玉凝一旁附和，“我就猜姐姐会喜欢嫣儿的，这才处了几个时辰呀，就姐妹相称了。”

“人前可不要乱说哦！”我不错时机的提醒玉凝。

“放心好了，‘张、公、子’！”三个字被玉凝说得铿锵有力，掷地有声。

我轻瞪一眼，假意嗔道：“干嘛！吃醋了不成？连调调都变了。”言罢，房间内传出三个女人的笑声。

这一顿饭我吃得胃口大开，像这样轻松随性的气氛是我久违了的。跟着子夜那座“大冰山”的日子不用提了，他分明是个一棒子打不出半个屁的主儿。嗯哼～当然，也没人敢给他一棒子。之后到了唐家，有唐广德和邱氏两位家长在，我也不敢放肆不是，吃饭时难免有几分索然无味。

饭后，我拉上一起去玉凝房里敷面膜，大谈特谈美容之道。

果然是有些招法儿的，平日就刻意多吃蔬果、燕窝、蜂蜜……但凡对皮肤有益的食材是常吃不断，我们在这方面颇有共同语言。我躺在贵妃榻上补充了一句，“还要记得用第二遍淘米水洗脸啊。”

倒在另一张软塌上问：“淘米水，为何？”

“能美白肌肤，据说里面含有水解米麸，水溶性维生素及矿物质会残留在水中。维生素b群的含量特别丰富，维生素c更是美白佳品。且由于纯粹天然，就算是敏感性肌肤天天洗也没关系。”我化学一般，能解释到这种程度已属难得。再说，就算我解释清楚了，她们也听不懂啊。

“嫣儿知道的真多，上次还告诉我用蒸熟的热米饭团擦脸来着，说是能祛除黑头，什么孔的。”躺在床上的玉凝感慨着。

“是能吸附出毛孔里的污垢和杂质了，同时还可以润滑肌肤。”这哪算知道的多呀，根本是基本常识吗。我打了个哈气，“以前在学校，女同学的话题除了男生就是研究这张脸了。我成天听着，想不会都难！”

“学校？女同学？嫣儿莫怪我多事，这些东西是我们闻所未闻的，是嫣儿家乡的吗？”

我满脸黑线，谈得投机一时又忘形了，竟然忽略了她与李梦阳心细如尘的“共同爱好”。我傻笑两声，岔开话题，“咱们不谈这个！要我说啊，最重要的就是心态。咱们女人的前半生确实得利于先天遗传，可后半辈子就靠自己的各方面打理了。”

没有介意我岔开话题，反倒是深表赞同，“是啊，对世事的看法不同，会给一个人的意识深处带来很大的影响。”

“所以才有所谓‘性格决定命运’。这里的性格不一定是天生的，也有后天养成的。”

“‘性格决定命运’吗？呵，的确，至少会左右人生选择。”有一瞬的黯然。

我和默契的你一言我一语，目的无非是借机开导玉凝。奈何当事人思想觉悟不高，除了淡淡说了句“或许吧”，就再没了动静。我和互视一下，都在彼此眼中读出了无奈。

在这个女子贞洁为天、严酷禁锢着两性关系的封建时代里，从青楼走出来的女子能像一样活得潇洒随性的，或许真是罕如沙金。而我又有什么立场去责难？我从懂事时起，就没有经历过欺凌摆布，但在单亲家庭长大的我，深谙人言可畏的道理。也许对玉凝这样坚贞的女子来说，时间是唯一疗伤的圣药，只有岁月的冲洗才能慢慢解开她的心结。

就这样，我们三个性格迥异却惺惺相惜的女子，有说有笑地过了两天。我终是挂着皋桥西边的比赛场地，趁玉凝和乐师们和练的工夫悄悄溜出去侦查地形。

随便向路人打听了一下，那人马上为我指明了百韵楼具体方位。看来那座荒废8、9年的酒楼，至今在苏州人心中仍有分量。我心中多了份好奇，便加快了脚下的步伐。

“不，不会吧？！”我瞪圆了凤眼，惊讶地看着眼前的苏州第一酒楼。单规模来说，也够得上现代的中型酒店。但这并不是我惊讶的真正原因，这百韵楼果真荒废多年？完全不似多年饱经风吹雨打，倍受自然力摧残的惨淡模样。高高的粗实木质三层结构，褪去了漆上的颜色，留下些许暗红老绿。虽然老旧不堪，但根基依然坚硬稳固，想来当年建造时是下了工夫。外形保留得出奇的完整，我是怎么也无法把眼前的建筑与多年无人打理、缺梁少栋的破屋联系起来。即使没留下任何痕迹，仍觉得这里定期有人打理。

我看得疑惑，脚步不停进到里面一探究竟。按面积来说，一楼大厅四、五百平，二楼、三楼围绕着外墙设有雅间，属于中空建筑。抬眼望去，视角开阔，可以直视顶棚的房梁——蛮适合做演出场地的。

工匠们拆除了多余的柜台橱架，在一楼大厅中央搭建起了四四方方的临时舞台。远远看去，大概60多平。规模式样大抵成型，几名工匠攀附其上忙着处理细节。

我对比赛场地大致有了数，又见楼中烟气灰尘漂浮有些呛鼻子就不再多留，轻轻掩住口鼻退了出来。不期然遇见了一个情理之中，意料之外的“熟人”。我淡淡一笑，“想不到艳情姑娘对‘房屋改建’也有兴趣。”

艳情回我个颠倒众生的妩媚笑颜，奈何笑意未达眼底，“艳情是来看看那些粗人要把百韵楼祸害成什么样子。倒未知原来张公子的兴趣在此。”

“祸害？呵呵，姑娘用词未免太严苛了。”

“哼！会吗？或者百韵楼根本不愿被人肆意改建。”艳情保持着微笑，那笑容依稀泛出苦涩。

“‘子非鱼焉知鱼之乐’。偌大的一座酒楼赋闲了8、9年的时间岂不可惜，物尽其用才是最好的结果。”

“哦？”艳情眼中的精光快速闪过，旋即扩大了脸上的笑容，“呵呵，张公子见解确是与众不同。”

我不置可否的笑笑——人人皆知，就拿现代那些精贵的数码产品来说，你若是一直舍不得用，即是搭板拱起来，不出几年，它们也会因自身零件的老化而失灵；倒不如谨慎仔细点用，反而更能延长它们的使用寿命。

“姑娘不进去看看？”

艳情恢复了常态，眯着杏眼玩味地打量我，“不必了，艳情只是偶然路过，对这里实提不起兴趣，却是对人更感兴趣！”

路过？骗鬼呢！我口中调笑，“艳情姑娘该不会是对在下感兴趣吧？哈哈，”就算我天生丽质难自弃，也不用你们人人惦记呀。

“是啊！”

艳情的坦白倒让我一惊，一口气堵在嗓子眼儿差点咳出来。“艳情姑娘说笑了，在下何德何能劳姑娘挂心。”若是别的妓女说出这话我会怀疑她动机不纯，是拉客的基本伎俩；可艳情的高傲绝不允许她使用这种不入流的手段。以她今时今日在窑行的地位，根本不必刻意讨好我这个无权无势的平民百姓。

“艳情可未与张公子说笑，您既然亲自出马指导玉凝，那艳情自然不能对您小觑了。”

我挑挑眉毛，“姑娘如何得知的？”虽说青楼楚馆人多嘴杂，可沈妈妈故意放出烟雾，说自己请到个技艺超群的绝色舞姬教习玉凝以惑众人；更不是会到处嚼舌根的“八婆”；而萧亚轩中的其他人只道我是玉凝的跟班，或者猜定我是“男宠”也未可知。这消息是从何处走漏出去的呢？

“嘻嘻，”艳情浅笑，“窑行里皆传玉凝有位‘世外高人’教导舞技，今个儿在此见了张公子，艳情心中便明白了。”

靠猜也敢信誓旦旦诓我入瓮，呵，不但聪明，还心思细腻，比起其他人怕更要难缠。我苦笑，平静地说：“‘世外高人’不敢当，艳情姑娘早知在下乃一介布衣，俗人一个，当知谣言不可尽信。”

“原我也是不信，可若是张公子，倒让艳情觉得谣言亦有可信之处。”

我无意与艳情假模假样纠缠下去，更不愿继续这个话题，便施礼欲走。

“张公子请留步，艳情尚有一言要说。”艳情不卑不亢地侧身拦在我身前。