第四章 栖居变贵人(五)（2/2）

眼见皮老板心细如发，体贴入微，且如此豪爽仁义，令宜郎大为感动。因知皮老板心中将他当成少主人一般看待，若表示感激之情反而引其不安，遂只点头应允，揣下足有二、三十两碎银，告别皮老板，走上楼来，重新坐到那张酒桌旁。

不一会儿，刘养正急匆匆赶来，上前又是一番叩谢。

宜郎见其并未携带盛菜器皿，不由纳闷。正欲询问，刘养正却脸露尴尬拱手说道：“恩公今日解我父女之厄，本不应再敢有所奢求，只是因在下得罪的乃是本地痞棍，料他们不会善罢甘休，日后必会寻碴生事。在下虽死不足惜，担心的是小女受此牵累而遭恐凌辱，因此实想迁居他乡躲避。”

宜郎道：“先生所虑甚是。不知先生需要多少盘缠？”他猜测刘先生自是欲借路途开销的银两，不知怀中那些碎银是否够用，是以动问。

哪知刘先生摇头低声道：“非也。在下听说宁王府礼贤下士，正在星子县王府庄园设置考场，重金聘请真才实学的人为王府客卿。在下想前往一试，或可谋上一份差事。然未能成行并非为这盘缠，实乃小女无人照料而放心不下。须知带小女应试自是不妥，可又苦无亲友相托。现见公子义薄云天，欲斗胆恳求公子将小女倩瑛收留照料几日。”

“不可、不可！”宜郎万未想到竟是求他收留照料孤身女子，一时惊惶失措，连声急道，“在下孑然一身飘零于此，深受皮老板之恩而无从报答，岂能越俎代疱！再者男女授受不亲，先生亦深明此理。此事在下爱莫能助，实难从命！”

刘养正却不急不忙说道：“在下并非让皮老板白白提供住宿。实不相瞒，拙荆去年病逝遗留下的耳环、玉佩尚值几十两纹银，足可垫付食宿费用。至于男女有别之事，在下本也觉得不妥，但想公子乃是江湖上的侠士，行事光明磊落，自不会因循礼守旧而不仗义救人。再者少则三日，多也不过五日，在下即可返回。小女生活起居尚能自理，寄住此处毋须公子费心。只是有公子呵护照料，在下出外宽心罢了！”

这一席话情理充足，虽有强人所难之嫌，却让宜郎无处辩驳。宜郎一时沉吟不语，僵在当场。这时却见皮老板上楼走近前来，与刘养正寒喧一番，坐下询问情由。刘养正便又原原本本叙述了一遍。

皮老板笑道：“我说公子为何事发愁，自是碍于男女之别。公子乃是江湖闯荡之人，确也不可过于恪守儒家礼规。依我愚见，小姐就在后楼找一间僻静客房住下，一应费用由我包了。妥否尚请公子定夺！”

宜郎见皮老板如此表态，心中也觉自己过于迂腐，少了些仗义行侠豪爽之气，便惭愧说道：“如此说来，有劳皮老板费心了!”

刘养正与皮老板此时方暗舒一口长气，彼此会心一笑。

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