第五章、王记绸缎庄(1)（1/2）

尚武门大街和崇文门大街是凤舞城里两条一横一竖、交叉纵横贯穿全城的大街，向来是整座城里人流最密集之处，这两条大街宽逾十丈，来回可供好几辆车并行。

原本这两条街道并不大，是蜀王被封至蜀州后才拓宽的，两旁的小胡同里，行走的、骑马的、坐轿的，来来往往好不热闹。

尚武门大街和崇文门大街交会处有一间王记绸缎庄，才开张不到三年，已经是凤舞城里生意最好的铺子。

绸缎庄里的伙计正忙着招呼满堂客人，今年桑蚕养得好，织出来的布料质量又较去年略胜，消息才传出，老顾客纷纷上门，店里不时听见老板和伙计们的吆喝声。

王记绸缎庄楼高两层，一楼待客，二楼堆货，仓库旁边还有个小房间，是账房先生拨算盘的地方。

现在里头有四名男子，其中三人分据桌子一角，而名唤小四的小厮侍立一旁，小四眉清目秀，聪明机灵，自小便跟在萧瑛身边伺候，两人可说是一起长大的，虽然身份有别，实是兄弟情谊。

首位坐的是一身浅蓝色长衫、腰系五色丝带，手握折扇的萧瑛，下头是一贯青衣锦袍、不爱多话的慕容郬以及一名年约四十岁的男子。

这男子身材矮小，他佝偻着背、嘴边留着小胡子，一副猥琐样貌，可那双眼睛却精厉烁亮，盛满智慧，他是萧瑛的大账房，李琨。

人人只知萧瑛尚文，却不知他有一手经商之道，先皇在世时，稚龄的他已靠经营手段替自己累积不少家产，这些年被赶出京城，让他有了更大的自由空间专心经营产业，如今，富可敌国已经不是随口说说。

虽说这些营生皆非由他亲自出面，但他用人的眼光精准无比，他有一批对自己忠心耿耿的手下，如今王记、陈记、汪记……大大小小的店铺分布全国各地，只要他愿意，随时可以控制米茶布油盐等的市场价格。

除铺子外，他有三十艘五桅大船，也做海上贸易，因此那日贺心秧一句「因噎废食，蠢！」让他动了心念。

她是个人才吗？或是只会空口说白话的空心杆子？两个问号不停在他心中重迭。

想起她，他不自禁地嘴角微微上扬。二十几日后，她真的会上王府归还欠银？或只是为了续命、乞讨解药而来？他拭目以待。

「王爷，今年蜀州的入账比去年多三成，我已汇进咱们钱庄，分送到各个庄子。」李琨说道。

听见李琨的话，慕容郬眼里闪过一丝笑意。

慕容郬本名孟帼，是前朝镇国将军孟继的幼子，他小时候身子骨羸弱，母亲听信算命先生之言，说父子命格相克，两人同屋必有一伤，因此让他认了奶娘为母，搬出将军府，五岁后送进少林寺习武，自此鲜少回归家门。

当年太子之争，孟继站错队，他忠心于旧皇，力保小皇子萧霁为太子，因此与大皇子萧栤对峙，睚訾必报的萧栤登位，第一件事便是对付孟继。

通敌叛国，一个子虚乌有的罪名，让孟氏家族七十八口尽丧命于午门外，而孟帼名字不在族谱上，留下一条性命。

法场处决日，听到消息自少林寺赶回的孟帼，本想劫监斩官救父，然人单力薄，事败伤重。

萧瑛救了他，从此他跟在萧瑛身边，改名慕容郬。

他与萧瑛培养出亦兄亦友的情谊，直至今日，已是焦不离孟、孟不离焦。

李琨口里的庄子，是掩人耳目的说法，认真讲来，那是慕容郬为王爷在各处埋下的三万兵马，以三万应对朝廷三十万，根本是笑话，但那三万兵全是菁英，无半名冗员。

庄子皆建于人烟稀少处，筑高墙、辟良田，在外人眼中看来，不过是个不起眼的庄子，但庄内建地窖暗藏武器，庄内青年男子练武艺、熟兵事，并且能够自制兵器。

想加入的士兵须立下生死契，不对外传庄内的一言一事，而一旦加入，月银二十两，伤残病亡皆有抚恤二百两纹银，比起朝廷大兵的收入，至少多上数倍。

耳里听着李琨的话，萧瑛点点头，翻着账本，沉吟不语。

李琨跟在王爷身边多年，是不可多得的左右手，萧瑛一个动作，他已能猜着七、八分。

「王爷可是在担心朝廷里传出来的禁海令？」

「那不是随口说说，朝中大臣若联名奏折一上，我猜……此事会成。」萧瑛拧起眉，手指头在桌面上轻叩。

「既是如此，要不要敲山镇虎，吓吓地方官员？」

李琨一提，萧瑛忍俊不住，笑了，这只老狐狸，和他想到一块儿去了。

见萧瑛失笑，李琨忙道：「属下多嘴，王爷早已胸有成竹。」

小四看着两人一来一往，满头雾水，他搞不清那个敲山震虎要怎么个震法，而王爷心中那根成竹又是长成怎生模样，忍不住出声问：「李叔叔，你可不可以把话讲得再清楚些？」

小四一开口，惹得萧瑛、李琨同时大笑，萧瑛转头看一眼慕容郬，只见寡言的他眼底也有着淡淡疑问。

萧瑛心想，郬练兵打仗还成，做生意……他缓缓摇头，没在天底下最肮脏的官场混过，岂能练就一颗玲珑剔透心。

「李琨，你给他们说说。」萧瑛道。

「是，王爷。」奉了命，李琨娓娓道来，「咱们靠海上经营的铺子有两百一十七家，因利润丰厚，上缴的税银也最多，再加上同样靠海上经营、与咱们有通气的铺子至少上千家，倘若在禁海令颁布之前，让大家齐齐放出风声，要一起把铺子给关了，想想，朝廷至少得损失几千万两银子税收，你说，地方官员肉不肉痛、朝廷肉不肉痛？这一痛，禁海令至少得缓个三年五载。」

李琨解释完，萧瑛目光灼灼地盯上慕容郬，凝声问：「三年，够咱们谋画了吧。」

慕容郬微颔首，是，再给他三年，定能事成。只不过，倭寇日凶，朝廷无力剿灭，继续放任下去实是大患……他微蹙双眉。

萧瑛哪会不明白他的顾虑，先他一步开口。

「郬，咱们帮朝廷一个忙，替皇上把倭寇给灭了，你觉得怎样？」

看着萧瑛那双狐狸似的狡猾目光，慕容郬莞尔一笑。「帮这个忙的同时，王爷不会剥下朝廷一层皮吗？」

「生我者父母，知我者郬也。只不过你话说得太严重，我岂有本事剥下朝廷一层皮，能削下那么一片小皮屑，本王也就心满意足了。」他摇着扇子轻笑起来。

慕容郬摇头，这吃人不吐骨头的家伙。

不过是几个眼神流转间，默契绝佳、心意相通的两人，已知对方心底盘算。