第一千六百零六章 苍凉之地（1/2）

舰队离开帝国区已经三天了。<

当然，由于虚空中没有时间概念，这个“三天”是按照帝国标准时间轴来算的，不管离帝国区多远，我们都会保持战舰上的时间尺度和帝国区相一致。

对于虚空中的战舰而言，赶路就是不断地“跳跃”，虚空引擎每次修改自身的信息识别码就相当于让整个舰队转移一次。这是一种非线性地前进方式，而且每次跳跃非常快捷，在没有“绝对路径”作为阻碍的情况下，影响舰队前进速度的只有虚空引擎的计算能力而已。而三天时间已经足够我们前进非常非常远的距离——不过我们离目的地似乎还有更远的路要走。

毕竟舰队的行动速度是没办法跟虚空穿梭机相比的，虽然出发前塔维尔尽可能给舰队每一艘飞船安装了提升航行速度的改装插件，但这种改进有限。我们大概要半个多月才能抵达第6章的地方就有稀疏的地方，稀疏到了极点就是这种荒凉区。荒凉区对当地那些偶然出现的文明而言是一种绝境，这意味着哪怕他们发展出跨世界航行的技术也很难活着找到其他宇宙，他们会耗死在第6章点一样的永续站。一个前哨开拓站的标准配置是这样：一个核心机房，位于站点中央的穹顶建筑内；两套高功率的虚空通讯模组，它们是两个大型天线塔，分别在站点两端；一个中型工厂，可以源源不断地生产出自律机械和小型工作船只。这些工作单位用于站点的自我维护和基础防卫（虽然在虚空里也没什么敌人，但希灵使徒就是习惯把枪炮挂在所有地方）；两套传送装置，这些传送装置通往下一个前哨开拓站，所有前哨开拓站都依靠这种虚空传送门连接起来，并最终导向帝国区；最后是一个可以容纳数百人的生活空间（加载有新帝国生存协议，可以为十七种生命形式提供生态环境，并且为其他生命形式提供“速冻保全”服务）。

开拓站其实是无人的，但它设置在各种极端环境中一个主要目的就是为附近的探险者提供安全保障。再加上一个容纳几百人的生存舱对空间拓展装置的压力也并不大，所以这些站点就有了生活区。

一个前哨开拓站的基本形状是短钝的橄榄形，两端有天线塔探出主体，合金甲壳和幽能屏障则将前哨开拓站的其他部分完全覆盖起来，它们的规模在一公里到十公里之间，这取决于它们是否需要“长”这么大。在这样的荒凉地带，前哨开拓站是重要的通讯设备，也是在这里工作的执勤人员的“保险”。如果你在虚空中遇到危险，那么逃到前哨开拓站里很可能是你最后一线生机——而且你还能通过前哨开拓站的传送装置迅速返回帝国区。不过说实话，在虚空里遇到危险的人恐怕不一定有时间逃到最近的前哨开拓站。不管怎么说大部分凡人造物在虚空中都太脆弱了。

“或许咱们应该趁这个机会多布置一些开拓站，”看着工作船和自律机械拽着那个边长百米的银白色立方体跳出秩序场并消失在舰队后方，我突然有个想法，“咱们可以在荒凉区让开拓站连成网嘛，然后以它们为定标建造一条通往故乡世界的传送通道，毕竟故乡世界太远了。离世庭园的功率根本‘拖’不过来它，咱们总不能每次都飞半个月过去，比希拉上咱家串门还费劲。”

“这确实是个问题，不过将来有机会再说吧，”珊多拉沉吟片刻，微微摇头，“设置你说的那种连续跳跃通道需要大量精力，而且这地方是荒凉区，周围没有宇宙可以当节点，跳跃通道本身需要很多自我维护组件，咱们这支舰队可不是为了沿途施工而来的。”

我点点头，还是在心中把这件事记下。这个问题迟早要解决：故乡世界远离如今的帝国区，而希灵使徒习惯的“把新世界拖过来当领土”的做法总归是有个距离极限的，当年旧帝国用了不知多少年才把一百多个天区组建起来，而现在新帝国和故乡世界的“距离”比当年第6章体力量。这种无人机群一旦进入虚空就会快速增殖。寻找世界，投下殖民站，向帝国区发送招引信号，同时拼命扩展蔓延下去，只有希灵使徒设置的命令能让它们停下。这种机群是用于“探索发现”的，因此它们除了到处留标记圈领地之外并没什么进攻性，属于“安全产品”（起码对希灵使徒而言是这样，不过很多普通种族好像颇有疑虑）。在旧帝国时代。这种温顺又忠诚的无人机群一直是重要的辅助工具，它们帮着好战的希灵使徒开疆裂土，兢兢业业工作了数亿年，新帝国时代它们的工作成效也很显著，两年前那次开拓计划为我们带来了至少三分之一的新领土。

但这些无人机群并不是都能安然工作下去，去年就有批无人机连带着一个母基地一起失踪了。

这种突然失联并不罕见，因为无人机群要探索的都是一些极端险恶的未知地区，它们的前进速度比不上虚空穿梭机。但蔓延范围远大于任何虚空探索队，因此总是会有无人机群在白区失踪。这些失踪的机群或是遇上了深渊，或是正好倒霉地碰上世界末日。情况严重时连往回发个报警信号都来不及。